L’Islande fait une pause dans la chasse à la baleine, une décision saluée par Björk

PÊCHE - L’Islande range les harpons. Le gouvernement de Reykjavik a annoncé ce mardi 20 juin suspendre la chasse à la baleine jusqu’à fin août. Il a également laissé entendre que cette pratique controversée touche à sa fin.

« J’ai pris la décision d’arrêter temporairement la chasse à la baleine » jusqu’au 31 août, a déclaré la ministre de l’Alimentation Svandis Svavarsdottir, avant d’expliquer que sa décision se fonde sur la loi islandaise sur le bien-être animal. « Si le gouvernement et les titulaires de permis (de chasse) ne peuvent garantir les exigences de bien-être, cette activité n’a pas d’avenir », a indiqué la ministre.

Le gouvernement estime que les harpons font trop souffrir les baleines. Selon un de ses rapports publié en mai dernier, 40 % des baleines tuées au cours de la dernière saison de chasse islandaise ont connu une mort lente et douloureuse et ne sont pas mortes instantanément. Des faits qui sont hors la loi.

Sur Twitter, la chanteuse islandaise Björk s’est émue de la nouvelle. Engagée pour l’environnement depuis plusieurs années, elle a publié une illustration de mammifères marins accompagnée de ce message : « 150 rorquals communs et leurs bébés pourront vivre cet été ».

Une activité controversée et de moins en moins rentable

Au-delà du bien-être animal, l’activité économique de la pêche à la baleine n’est plus rentable. La saison de la chasse à la baleine en Islande s’étend de mi-juin à mi-septembre, mais il est peu probable que l’activité reprenne après le 31 août. Les quotas annuels autorisent la mise à mort de 209 rorquals communs - le deuxième mammifère marin le plus long après la baleine bleue - et de 217 petits rorquals.

Mais les prises ont été nettement plus faibles ces dernières années en raison de la baisse de la demande pour la viande de baleine. La dernière société de chasse active dans le pays, Hvalur, avait déjà annoncé que cette saison serait sa dernière à cause de la baisse de rentabilité de la pêche.

A cela s’ajoute que l’opposition à la chasse à la baleine est désormais une opinion majoritaire au sein de la population. 51 % des Islandais y sont opposés, contre 42 % il y a quatre ans, selon une enquête réalisée par l’institut Maskina, dont les résultats ont été rendus publics début juin.

Des vidéos récemment diffusées par ces autorités avaient montré l’agonie choquante d’une baleine chassée l’an dernier. Sa souffrance avait duré cinq heures, de quoi faire basculer l’opinion publique. L’Islande, la Norvège et le Japon sont les seuls pays à autoriser la chasse à la baleine.

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