L’incendie près d’Argelès-sur-Mer « sous contrôle », Christophe Béchu salue un été moins dramatique qu’en 2022

INCENDIE - Le pire est passé à ce stade. Ce mardi 15 août en fin de journée, l’incendie qui a ravagé près de 500 hectares entre Argelès-sur-Mer et Saint-André dans les Pyrénées-Orientales était « totalement maîtrisé », a indiqué le ministre de la Transition Écologique Christophe Béchu qui s’est rendu sur place dans la journée.

« L’incendie est totalement maîtrisé même si des centaines de pompiers continuent de surveiller pour éviter qu’il y ait des reprises de feu. La situation est sous contrôle », a déclaré Christophe Béchu au micro de BFMTV depuis la commune de Saint-André. Comme l’a précisé le SDIS 66, le Service départemental d’incendie et de secours, il est prévu que 240 pompiers continuent ainsi d’arroser les pinèdes brûlées et de surveiller les environs pour empêcher toute reprise.

« ’Maîtrisé’ ne veut pas dire ’éteint’. Les conditions météo peuvent évoluer à chaque instant et le feu peut reprendre. Il s’agit désormais d’éteindre toutes les fumerolles, tous les points chauds qui vont subsister pendant plusieurs jours », a mis en garde sur le plateau de la chaîne de télévision Ludovic Piganaud, un ancien pompier.

Encore « des dizaines » de personnes à reloger

Le feu s’est déclaré lundi en début de soirée et a parcouru 480 hectares dans la nuit, forçant l’évacuation de quelque 3 000 personnes des campings et habitations environnantes. Le maire de Saint-André Samuel Moli a fait état d’une « quinzaine de maisons brûlées » dans sa commune. Un entrepôt a aussi été « fortement impacté (sic) », de même que l’un des campings, a précisé mardi matin à l’AFP le préfet Rodrigue Furcy.

Le gymnase d’Argelès-sur-Mer a été ouvert et transformé en structure d’accueil temporaire. Selon le ministre de la Transition écologique, « il reste encore des dizaines de personnes », principalement des touristes, à reloger.

Au total, quelque 650 pompiers et des moyens aériens ont été mobilisés pour combattre le feu. Si aucun décès n’est à déplorer, un sapeur-pompier du SDIS 66 a été gravement blessé par une chute. Mais « les nouvelles sont plutôt rassurantes, son état n’inspire plus d’inquiétude à la minute où l’on se parle », a précisé Christophe Béchu. Dix-neuf autres ont été légèrement atteints après avoir inhalé les fumées, selon la préfecture.

Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes de l’incendie.

Un été moins catastrophique que 2022

« Les Pyrénées-Orientales souffrent depuis le début de l’année d’une sécheresse accrue, ils sont en vigilance rouge sécheresse. Beaucoup d’actions de prévention ont été menées par les sapeurs-pompiers. Pour autant, des départs ont été constatés, ce qui montre que le secteur est une véritable poudrière », analyse auprès de l’AFP Eric Brocardi, porte-parole de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers de France.

Néanmoins, le bilan à la mi-août reste largement en deçà de celui de l’été 2022 où les flammes avaient dévasté des milliers d’hectares en Gironde, en Bretagne, en Ardèche, en Isère ou dans le Jura. « On est très, très loin » des chiffres de l’an dernier, s’est félicité Christophe Béchu qui énumère trois raisons pour expliquer ces progrès.

Tout d’abord, « une part d’anticipation » de la part du gouvernement et des communes avec des dispositifs de prévention plus adaptés. Parmi eux, « la météo des forêts » lancée par le président de la République en personne début juin. Il s’agit d’une carte des prévisions des risques de feux de forêts par département diffusée quotidiennement par Météo-France. Selon le niveau d’alerte, des mesures préventives peuvent être prises, comme l’interdiction de certaines forêts au public décidée le 4 août dans les Bouches-du-Rhône. Le ministre de la Transition Écologique évoque également les quelque 2,3 millions de prospectus de rappels d’obligation de débroussaillement envoyés aux particuliers vivants en lisière de forêts. « On a vu ici à Argelès des propriétés qui ont certainement été sauvées » par le respect de cette mesure, se félicite le ministre.

Christophe Béchu a aussi vanté les moyens humains et techniques supplémentaires déployés. Mais, reconnaît-il également, les conditions météorologiques moins pénalisantes qu’en 2022 ont aussi joué un rôle dans la baisse du nombre d’incendies. « Il y a aussi une part d’humilité » à avoir, fait-il valoir. « On n’a pas vécu avec le même dôme de chaleur, on a eu des phénomènes climatiques moins défavorables qu’une partie de nos voisins », souligne-t-il, alors que la Grèce, frappée par la canicule, a connu fin juillet la plus grande évacuation de son histoire face à des feux exceptionnels par leur intensité et leur vitesse de propagation.

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