L’eau s’écoule-t-elle dans un sens différent dans l’hémisphère sud ?

En France, l'eau s'écoulerait d'un lavabo en formant un petit tourbillon qui tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Au-delà de la ligne équatoriale, celle-ci s'évacuerait dans le sens des aiguilles… Pourtant, rien de cela n'est vrai ! Cette idée vient de la force de Coriolis, phénomène qui a pour conséquence – notamment – de donner aux cyclones l'allure d'un tourbillon.

Pour le comprendre, il faut se souvenir que la Terre tourne. Les vents, eux, vont tout droit, mais les distances parcourues sont si grandes qu'entre le moment où ils partent du centre de la dépression et celui où ils arrivent à sa périphérie, la Terre a effectué une rotation de plusieurs kilomètres. Résultat : les vents sont déviés et « dessinent » des arcs de cercle.

Tout dépend du lavabo

Reste à comprendre pourquoi ce dessin se fait vers la droite dans l'hémisphère nord et vers la gauche dans l'hémisphère sud. Pour cela, prenons un avion qui voyage en ligne droite du pôle nord vers l'équateur. La Terre tournant de gauche à droite, le sol se décalera vers la droite sous l'avion en plein vol. Et inversement s'il part du pôle sud. C'est ce qui se passe avec les cyclones.

Revenons maintenant à notre lavabo. Ce qui vaut pour les avions et les vents vaut pour n'importe quel objet en mouvement. L'eau qui s'écoule d'un lavabo devrait donc s'écouler différemment au Nord et au Sud. Sauf que votre lavabo est beaucoup plus petit qu'un cyclone, et, entre le moment où vous ouvrez sa bonde [...] Lire la suite