Yahoo Actualités Léonard de Vinci a-t-il découvert la loi de la gravitation avant Newton ?
En février 2023, une équipe d’ingénieurs américains a présenté l’analyse d’un schéma oublié de Léonard de Vinci, et les interprétations fusent sur son intuition supposée de la gravitation. Sur l’équivalence de mouvement, de Vinci était-il donc un génie visionnaire ou simplement astucieux ? L’historien des sciences et philosophe Michel Blay nous éclaire.
Quand il remarque un schéma passé inaperçu de Léonard de Vinci, Morteza Garhib, professeur en aéronautique à l’Institut de technologie de Californie (Caltech, États-Unis), est interloqué.
Une intuition de la gravité sur un dessin de Léonard De Vinci ?
Le dessin issu d’un recueil de plus de 1000 pages nommé Codex Arundel et annoté d’une dense page en écritures spéculaires, la célèbre écriture "en miroir" dont de Vinci a le secret. Il représente une jarre déversant des granulés ou de l’eau, accompagnés d’une série de triangles semblant évoquer son mouvement. Avec son équipe, il analyse le dessin et l’interprète comme une intuition de la gravité. Dans un article publié sur le site de La Recherche, des historiens des sciences s’inscrivent en faux sur cette interprétation et décryptent cette analyse, dans un article intitulé "Non, Léonard de Vinci n'a pas découvert la constante gravitationnelle".
La page 143 du Codex Arundel, conservé à la British Library de Londres. On peut voir, en haut à droite, le triangle que forme la cruche en mouvement, en versant son contenant qui chute en ligne droite. Crédits : The British Library
"A-t-il anticipé Newton ? Pas du tout"
Alors que, pour les auteurs de l’étude, cette expérience "prouve qu’il a clairement compris que la gravité est une sorte d’accélération vers la Terre", l’historien des sciences et philosophe Michel Blay est plus mesuré : "Bien qu’elle soit une expérience astucieuse, cette conclusion est une interprétation, aux yeux d’un moderne, de ce que Léonard a fait". "A-t-il anticipé Newton ? Pas du tout. Expliquer le passé par le futur de ce passé, c’est terrible pour un historien !", explique Pascal Brioist, professeur à l’université de Tours et spécialiste de Léonard de Vinci et de la Renaissance.
"Ce qui rend l’expérience de Vinci impressionnante, c’est surtout qu’il l’a faite non pas en philosophe universitaire, comme une expérience de pensée, mais en bricoleur. Léonard n’est pas un universitaire et, ce qui est novate[...]
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