Qui a inventé les mots croisés ?

C'est le carnet qui vous suit à la plage ou dans le train. Celui encore que vous griffonnez dans un amphi lorsque le cours vous ennuie. Qui ne connaît pas ces célèbres cases blanches et noires ? Les mots croisés sont nés il y a plus d'un siècle, et restent, encore aujourd'hui, indissociables des journaux. Et, en France, de l'œuvre de Georges Perec.

Leur inventeur, c'est Arthur Wynne (1871-1945). Cet Anglais de Liverpool débarque aux États-Unis à l'âge de 19 ans, avec l'envie de faire carrière dans la presse papier. Arrivé à Pittsburgh, le jeune homme tente ensuite de conquérir les journaux de New York. Dès l'hiver 1913, le chef du New York World, une publication hebdomadaire, demande à Arthur Wynne de créer un jeu pour la section « fun ».

Une popularité mondiale dès les années 1920

C'est à partir des « carrés magiques » que l'ambitieux Anglais crée les mots croisés. Dans les grilles de son enfance, aussi appelées « mots carrés », il n'y avait pas de cases noires, et les mots pouvaient être lus horizontalement et verticalement. Le premier jeu d'Arthur Wynne, appelé « Word Cross », se présente, quant à lui, sous la forme d'un losange sans cases noires non plus, et dont le milieu ne peut être rempli. Il est publié le 21 décembre 1913. À la suite d'une erreur d'impression, son « Word Cross » prendra le nom de « Cross Word » (de « croiser les mots » à « mots croisés »).

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