Inde : un séjour digne des Mille et une nuits

Xanadu, années 1930

Umaid Bhawan Palace, Jodhpur

Longtemps, sous l'immense dôme du hall d'entrée, dont l'air est saturé du parfum des lis, une silhouette fragile vêtue d'un élégant sari bleu guettait les visiteurs français : feu la tante du maharaja aimait accueillir dans la langue de Molière les compatriotes de Jean Chalon, qu'elle avait rencontré jadis et dont le seul nom faisait battre chez la princesse un cœur de jeune fille. L'Umaid Bhawan demeure un lieu habité dans tous les sens du terme : Bapji – le surnom du chef de famille actuel, ami de Charles III – réside toujours dans l'aile royale de cet incroyable palais Art déco aux détails inspirés de l'aviation, qui fut la passion de son grand-père. C'est ce dernier qui ordonna en 1928 la construction de ce Xanadu pour donner du travail à son peuple, décimé par la sécheresse.

Le résultat, achevé en 1943 ? Un ensemble architectural et décoratif unique au monde par son ambition esthétique – et qui, avec le château de Windsor, est désormais l'un des plus grands palais en activité du monde. Face à la ville bleue de Jodhpur, adossée au fort de Mehrangarh, rêve d'une Inde d'avant les Anglais, les perspectives de granit du palais, ces cours, ces halls, ces jardins où s'égaillent les paons, flottent au-dessus des contingences matérielles. On peut désormais résider, y compris pour les plus fous, dans les anciens appartements du maharaja et de la maharani. À défaut, les chambres et les suites aménagées par le group [...] Lire la suite