Les hippopotames ne peuvent pas nager, mais ils peuvent "voler", selon une étude

Ils sont plus athlétiques qu'on ne le pense. Les hippopotames ne savent pas nager, mais ils courent, et assez vite pour atteindre parfois les 30 km/h. Alors qu'ils s'élancent à toute vitesse, ils sont même capables de "voler", et de décoller leurs quatre pattes du sol, selon une étude parfaitement sérieuse qui vient d'être publiée dans la revue Zoological Science.

Pour rappel, ces mammifères, pourtant génétiquement proches des cétacés, ne savent pas nager à proprement parler. En fait, leur masse, d'1,5 tonnes en moyenne (même si certains font plus de 4 tonnes) est si dense qu'elle leur interdit de flotter à la surface de l'eau ; ils préfèrent marcher dans le fond de l'eau. Par contre, les chercheurs viennent d'établir que les hippopotames pouvaient trotter, et décoller entièrement leur corps de la surface, paraissant "voler" un instant. Une capacité que n'ont pas les éléphants et les rhinocéros, les autres mammifères terrestres les plus lourds du monde, qui, eux, courent sans jamais être suspendus en l'air. Les hippopotames semblent donc présenter des capacités athlétiques relativement supérieures à ces animaux. Leurs pieds, palmés, charnus, et résistants, semblent les aider dans cette performance, contrairement aux pieds plats des éléphants, et aux pieds arqués d'un rhinocéros.

Ce "vol" ne dure qu'environ 15 % du temps de course, lorsqu'ils se déplacent à pleine vitesse. "Nous sommes parvenus à montrer, avec des séquences vidéo basiques, que les hippopotames ne font essentiellement (...)

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