Henri III, Louis XIII, Louis XIV... : les rois de France face à l'ambition démesurée de leur frère

Infortuné François ! Il est né à la mauvaise époque (les guerres de religion) dans la mauvaise famille (les Valois). Petit dernier d’une fratrie qui a vu trois de ses aînés monter sur le trône de France - François II (1559-1560), Charles IX (1560-1574) et Henri III (1574-1589) - le duc d’Alençon n’aura rêvé que de ça. Et tout fait, maladroitement, pour y parvenir. Hélas, les fées ne se sont pas bousculées au-dessus du berceau d’Hercule, son incongru prénom de baptême. Adulte, sa taille s’avère modeste, son nez proéminent, sa peau grêlée et ses cheveux crépus. Dans l’ombre de ses frères et de son écrasante génitrice, Catherine de Médicis, il développe une nature taciturne, revêche et jalouse. Son grand talent : le complot. "Il a vu Henri devenir quasi-roi au crépuscule de Charles IX, malade. Ça lui a donné des idées…" note l’historien Nicolas Le Roux.

Quand Henri doit partir régner sur la Pologne, il croit son heure venue. Bon débarras ? Déjouée à deux reprises par maman, la conjuration des Malcontents - ourdie en 1574 par des princes modérés, tant catholiques que protestants - projetait ainsi de le couronner. Assigné à résidence au Louvre, il s’en évade et, allié à Henri de Navarre, ferraille contre les troupes de son aîné, récemment couronné à la mort de Charles. Acculé, le nouveau roi doit capituler. "La paix de Monsieur (1576) constitue une humiliation immense qui va donner une assise financière et un poids politique gigantesque à François" constate l’historien. Encouragé par (...)

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