Guerre Israël - Hamas : une lettre de Ben Laden écrite en 2001 refait surface, voici pourquoi

INTERNATIONAL - Une lettre publiée en 2002 oblige en 2023 un réseau social et l’un des plus prestigieux journaux britanniques à prendre des mesures d’urgence. Cette lettre, c’est celle écrite de la main d’Oussama Ben Laden pour justifier les attentats commis le 11 septembre 2001 sur le sol américain.

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Avec la résurgence du conflit entre Israël et le Hamas le 7 octobre, la « Lettre à l’Amérique » s’est offert un nouvel écho viral, principalement sur TikTok, où des vidéos sont apparues pour mettre en valeur le contenu de ce document qui était notamment consultable sur le site du Guardian.

Emballement inattendu

Mercredi 16 novembre, le quotidien britannique a annoncé avoir « retiré » de son site internet le lien menant à cette lettre. Une courte explication sur ce retrait remplace d’ailleurs le lien d’origine. « La transcription publiée sur notre site Web a été largement partagée sur les réseaux sociaux sans le contexte complet. Nous avons donc décidé de le supprimer et de diriger les lecteurs vers l’article de presse qui le contextualisait à l’origine », explique le journal.

De son côté, TikTok a retiré « de manière proactive et agressive » les contenus présents sur sa plateforme qui faisait référence au document écrit par Oussama Ben Laden. Comme le signale d’ailleurs le Guardian, le hashtag #lettertoamerica cumulait plus de 10 millions de vues ce jeudi 17 novembre sur TikTok, jusqu’au blocage total des recherches sur ce mot-clé. Les estimations de CNN évoquent, elles, jusqu’à 14 millions de vues. Mais CNN précise que certaines vidéos sous ce hashtag critiquent aussi l’emballement autour de la lettre.

Particulièrement virale aux États-Unis, la tendance a été observée de près par le journaliste américain Yashar Ali. « Les TikToks proviennent de personnes de tous âges, races, ethnies et origines. Beaucoup d’entre eux affirment que la lecture de cette lettre leur a ouvert les yeux et qu’ils ne verront plus jamais les questions géopolitiques de la même manière », explique-t-il sur X, anciennement Twitter, vidéos à l’appui. Il assure d’ailleurs que le retrait du Guardian « n’a fait que susciter davantage d’intérêt pour la lettre et les complots ».

Lecture sélective

Mais comment une lettre écrite en 2002 justifiant les attentats du 11 septembre 2001 peut-elle trouver un tel écho dans le climat actuel ? Pour le comprendre, il suffit de se pencher sur le contenu de ce courrier de revendication, qui s’adresse principalement « aux jeunes » dès les premiers paragraphes.

Critique acerbe contre la politique étrangère américaine, la lettre justifie les attentats de 2001 par le soutien des États-Unis à l’« occupation » des territoires palestiniens par Israël. Elle appelle aussi à venger le peuple palestinien - au milieu de passages antisémites et de théories du complot, comme celle avançant que le virus du sida est une « invention satanique américaine ».

Une partie de cet écrit trouve donc un écho certain avec l’actualité récente au Proche-Orient et la guerre entre Israël et le Hamas, surtout chez les personnes qui remettent en cause l’appui des États-Unis à Israël. « Ce n’est pas la lettre qui devient virale. C’est une lecture sélective de parties de la lettre qui deviennent virales », dénonce cependant dans le Washington Post Charlie Winter, directeur de recherche pour la plateforme de renseignement ExTrac. Il précise qu’elle contient aussi des appels au génocide ou des critiques contre « l’immoralité et la débauche » occidentale, ce qui rend problématique sa résurgence.

Le retour de la diffusion de ce document a fait réagir jusqu’à Washington : « Il n’y a jamais de justification pour diffuser les mensonges répugnants, pervers et antisémites que le chef d’Al-Qaida a émis juste après avoir commis la pire attaque terroriste de l’histoire américaine », a condamné la Maison Blanche dans un communiqué.

Pour l’analyste en sécurité nationale de CNN, Peter Bergen, cette adresse au peuple américain est « déroutante » par sa viralité auprès d’une population jeune, voire très jeune. « La plupart des gens n’étaient pas nés ou étaient de très jeunes enfants lorsque Ben Laden et le 11 septembre se sont produits, ils n’ont donc pas beaucoup de contexte historique », regrette-t-il.

D’autant plus que celui qui avait mené en 1997 la première interview télévisée du terroriste conserve un certain scepticisme quant à l’origine exacte de son auteur : « Il n’y a aucune preuve que Ben Laden l’a écrit et certaines des choses sur lesquelles il se concentre sont incompatibles avec ses autres écrits ».

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