Est-ce que les gladiateurs étaient des esclaves ?

Les gladiateurs étaient des esclaves, mais pas tous. Dans les casernes de gladiateurs, les combattants pouvaient être des prisonniers de guerre et des condamnés à mort. Le métier de gladiateur pouvait apporter la gloire (sauf pour le vaincu), et des hommes libres du peuple choisissaient d’être gladiateurs romains. Il y avait même quelques femmes gladiatrices. Les jeux du cirque sont devenus prisés par le peuple, au IVe siècle avant J.-C. Cependant, le gladiateur célèbre, c’est Spartacus, au Ier siècle avant J.-C. Le nom du gladiateur thrace est gravé dans l’histoire, car il est lié à la révolte des esclaves contre l’Empire romain, après sa fuite d’une école de gladiateurs. Il sera tué par les légions de Crassus. Les idées reçues ne manquent pas sur la gladiature et sur les condamnés à mort. La mise à mort n’était, d'ailleurs, pas systématique pour les gladiateurs dans les arènes. En effet, leur formation représentait un gros investissement.

Des sources littéraires aident à mieux connaître les Romains. Les affrontements de gladiateurs ont pour origine des rites funéraires. Bien avant la Rome antique, des combats avaient lieu lors de funérailles de combattants. Ce qu’il se passe ensuite dans l’arène a des aspects religieux pendant longtemps. L’évolution des jeux s’éloigne toutefois de l’origine des gladiateurs. Il y avait du sang, mais le peuple spectateur va peu à peu voir des gladiatores pour s’amuser. Les gladiateurs n’étaient pas tous des esclaves, certains étaient même des hommes (...)

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