Yahoo Actualités Des fourmis chirurgiennes amputent les membres infectés de leurs congénères
En cas d’extrême urgence, les fourmis n’hésitent pas à amputer à l’aide de leurs mâchoires les membres blessés de leurs congénères. Un geste chirurgical qui dépend de la localisation de la plaie.
Cela fait 30.000 ans que les humains pratiquent des amputations médicales. Très efficace, la procédure empêche qu'une plaie sur une jambe ou un bras ayant développé une infection bactérienne ne dégénère en une gangrène qui gagnerait le reste du corps du malade et finisse par le tuer. Amputer le membre interrompt ainsi net la propagation des bactéries et permet de sauver la vie d'environ 80% des victimes.
Blessure au tibia ou blessure au fémur
Une équipe dirigée par Erik Frank, de l'université de Würzburg (Allemagne) vient de démontrer qu'en ce domaine, une espèce animale obtient de bien meilleurs résultats que l'espèce humaine et ce depuis des dizaines de millions d'années qu'elle arpente la surface de la Terre : la fourmi ! Les chercheurs publient leurs résultats dans Current Biology.
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Pour leurs travaux, ils se sont penchés sur l'espèce Camponotus floridanus. Principalement parce qu'à la différence d'autres espèces, celle-ci ne dispose pas d'une arme antiseptique très efficace, la glande métapleurale. Unique chez les fourmis, cette glande a plusieurs fonctions mais la principale serait de lutter contre les pathogènes. Ses sécrétions acides permettent en effet aux insectes de se débarrasser de bien des parasites, champignons ou bactéries. Seulement, toutes les fourmis n'en disposent pas. Environ 20% des espèces l'ont perdue au cours de l'évolution, dont le genre Camponotus.
Pour comprendre comment ces fourmis parviennent néanmoins à soigner leurs blessures et à traiter les plaies infectées, les biologistes ont conduit une série d'expériences. Ils ont entaillé des pattes de fourmis et ont étudié les comportements de la colonie. Soit la plaie était faite dans la partie inférieure de la patte, correspondant au tibia. Soit dans la partie supérieure, c'est à dire au niveau du fémur de l'animal. Ils ont alors pu observer deux comportements très différents.
Dans le premier cas - la bles[...]
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