Le film le plus impressionnant sur Napoléon a presque 100 ans et dure 7 heures : "C'était la meilleure expérience que j'ai jamais vécue au cinéma"

BFI
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"Avec plus de 700 apparitions de Napoléon sur le grand écran [...] et à peu près 350 à la télévision, l'Empereur est l'un des personnages historiques les plus représentés sur les écrans" a commenté l'historien et critique de cinéma Antoine de Baecque.

Du côté des livres, la figure fascine sans doute encore plus. En 2014, l'historien Jean Tulard, un des plus grands spécialistes du sujet, avançait le nombre astronomique (et invérifiable) de 80.000 ouvrages parus sur Napoléon; soit plus d'un par jour depuis sa naissance à Ajaccio en 1769. Ridley Scott a beau torpiller les critiques peu amènes sur son Napoléon, il s'agit avant tout d'une vision artistique - la sienne.

Il n'est pas facile de bâtir une oeuvre ambitieuse sur le personnage. Stanely Kubrick a travaillé dessus pendant des années, avant de jeter l'éponge suite au retrait de la MGM de son projet, qui avait pris peur devant l'échec en salle de Waterloo; particulièrement injuste d'ailleurs.

Des années auparavant, le cinéaste Abel Gance s'était pourtant lancé dans l'aventure. Une entreprise proprement pharaonique, portée à bout de bras par son interprète principal, Albert Dieudonné. Un rôle qui fit sa gloire et qui le marqua tellement que, par la suite, on ne lui confia pratiquement plus que le rôle de Napoléon. Et se consacra même à donner des conférences sur le Premier Empire, et ira jusqu'à se faire enterrer dans son costume de Napoléon...

Un film fleuve

Au début des années 1920, Abel Gance voulait con…

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