Des explorateurs retrouvent dans la jungle la trace d'un animal perdu depuis 60 ans !

L'échidné est un animal très étonnant. Seul mammifère, avec l'ornithorynque, à pondre des œufs, il possède un corps couvert de pics, semblable à celui d'un gros hérisson, et un long nez de fourmilier. Il n'existe que trois espèces de ces derniers représentants de l'ordre des monotrèmes, des animaux ancestraux nés il y a 200 millions d'années, qui sont d'ailleurs aujourd'hui en danger d'extinction. On les retrouve en Australie, ou sur les îles voisines, en Papouasie-Nouvelle-Guinée ou en Tasmanie, des territoires qui peuvent se montrer très sauvages. C'est pourquoi certains biologistes, comme le Dr James Kempton du Merton College d'Oxford (Royaume-Uni), et l'équipe internationale qui l'accompagne, pensent qu'il existe toujours, dans certaines contrées reculées, une quatrième espèce, tellement rarissime qu'elle est considérée comme éteinte.

Une passionnante et épique expédition a donc été montée avec des chercheurs de plusieurs universités dans les monts Cyclopes, une région très inhospitalière et escarpée de la Papouasie, pour retrouver un échidné disparu depuis 60 ans, l'échidné à long bec d'Attenborough, ou Zaglossus attenboroughi. La dernière fois qu'une trace scientifique de l'existence de cet animal a été donnée, c'était en 1961. Il est particulièrement difficile d'observer ces animaux nocturnes et timides, qui vivent sous terre. Pour autant, l'équipe à l'origine de cette expédition était persuadée que ces animaux vivaient depuis longtemps sans être dérangés dans ces montagnes (...)

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