Étoiles filantes : que sont les Perséides, qui vont défiler dans le ciel cette nuit ?

Dans la nuit du vendredi 12 au samedi 13 août, les Perséides atteindront leur apogée. Que sait-on sur cet évènement astronomique ?

Les amateurs d'astronomie vont se régaler. Si elles sont présentes de mi-juillet à fin août, les Perséides, surnommées "les larmes de Saint-Laurent", vont atteindre leur apogée dans la nuit de vendredi 12 à samedi 13 août, aux alentours de 3 heures du matin. Il s'agit d'une pluie d'étoiles filantes, sans aucun doute la plus célèbre, qui illumine le ciel chaque année et qui fait partie des essaims météorologiques les plus actifs. Les Perséides sont l'une des plus anciennes pluies de météores recensées par écrit. Elles peuvent faire pleuvoir jusqu'à 100 météores par heure, ces débris lumineux provenant de la comète 109P/Swift-Tuttle, qui croise la route de la terre du 17 juillet au 24 août.

Pour rappel, les étoiles filantes sont des petits grains de poussières qui arrivent à grande vitesse dans notre atmosphère (entre 100 000 et 250 000 km/h) et se consument du fait de leur échauffement au contact de l'air, ce qui provoque une trainée lumineuse magnifique à observer.

Les météores des Perséides laissent derrière eux de longs "sillages" de lumière et de couleur lorsqu'ils traversent le ciel, même s'ils ne durent en général qu'une fraction de secondes. Faciles à voir à l'œil nu, on les observes principalement dans l'hémisphère nord de notre planète mais la forte lumière produite par la pleine lune du 12 août pourrait légèrement altérer la visibilité du spectacle.

Le mieux est de se tourner vers le nord-est

Pour en profiter au maximum, il est conseillé de se placer dos à la Lune pour avoir plus de chances d'observer un maximum d'étoiles filantes, ainsi qu'éviter la pollution lumineuse en s'éloignant des centre-villes et des points de lumière. Privilégiez également un horizon dégagé avec le moins de grand bâtiments pour avoir un angle de vue plus important. "Pour observer les étoiles filantes des Perséides, le mieux est de se tourner vers le nord-est et d'observer une large portion de ciel autour de la constellation de Persée", conseille le site spécialisé en astronomie Stelvision.

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En plus des étoiles filantes, d'autres phénomènes peuvent être observées dans le ciel en ce mois d'août comme l'alignement des planètes que sont Saturne, Jupiter, Mars et Vénus, une comète géante visible avec une paire de jumelles près de la constellation du Scorpion, ou encore une seconde pluie d'étoiles filantes, celle des kappa-Cygnides, qui atteindra son apogée le 17 août.

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