Ces essaims de minirobots qui capturent les microplastiques dans l’eau

Entre 4,8 et 12,7 millions de tonnes de plastique terminent dans les océans chaque année, selon le service de recherche du Parlement européen. À tel point que ces eaux pourraient contenir plus de plastique que de poissons d'ici à 2050, s'inquiète la Fondation Ellen MacArthur, une association caritative britannique qui milite pour la mise en place d'une économie circulaire.

Capturer les plastiques et bactéries

Les associations ne sont pas les seules à s'attaquer à ce fléau environnemental. Des chercheurs de la Brno University of Technology, en République tchèque, ont conçu des essaims de minuscules robots sphériques capables de recueillir les microplastiques et les bactéries présentes dans l'eau. Leurs travaux viennent d'être publiés dans la revue scientifique ACS Nano.

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Un de leurs avantages majeurs réside dans leur capacité à capter les microplastiques (qui mesurent jusqu'à 5 millimètres), particulièrement durs à récolter à cause de leur petite taille. Autre problème : ces microplastiques attirent les bactéries, y compris les agents pathogènes, et représentent un réel danger pour les animaux, qui peuvent les ingérer. Qu'à cela ne tienne, ces robots sont aussi capables de récolter ces bactéries.

Un jeu collectif

Mais alors à quoi peuvent bien ressembler ces mini-robots dépollueurs et comment s'y prennent-ils pour décontaminer l'eau ? En imitant des essaims naturels comme les bancs de poissons, ces microsystèmes d [...] Lire la suite