"Espresso", tube de l'été: la chanteuse Sabrina Carpenter, de paria à nouvelle star

Personne ne pourra lui échapper cet été. Sabrina Carpenter, jeune Américaine de 25 ans, a envahi les radios et l'application TikTok avec son entêtant Espresso dévoilé en avril dernier. Un tube ensoleillé calibré pour la période estivale, qui a pris la planète pop par surprise, et va peut-être lui permettre de s'imposer sur la scène grand public mondiale.

Les premières retombées sont encourageantes: après s'être classée troisième dans les charts américains, la chanson a été certifiée single d'or dans l'Hexagone. Un score plus qu'honorable sur un marché accaparé par le rap et la musique francophone.

Surtout, la chanteuse originaire de Pennsylvanie vient de transformer l'essai en prenant la tête des classements américains avec son nouveau single, Please, Please, Please. Le tout premier numéro 1 d'une carrière déjà longue.

Car si le monde la découvre avec le titre Espresso, Sabrina Carpenter est loin d'être une débutante. Elle a commencé comme actrice, dans des séries télé, dès l'âge de 12 ans. On l'a ainsi aperçue dans New York - Unité spéciale en 2011, dans The Goodwin Games en 2013 ou dans Orange is the new black en 2013. Mais aussi au cinéma, comme en 2018 dans The Hate U Give.

Enfin elle a rejoint l'écurie Disney Channel en 2014, avec le programme Le monde de Riley, dont elle a tenu l'un des rôles principaux jusqu'en 2017.

Star des moins de 15 ans

La chaîne pour enfants est peut-être l'une des plus grandes usines à stars des États-Unis depuis sa création, dans les années 1980. Britney Spears, Christina Aguilera, Justin Timberlake, Ryan Gosling, Selena Gomez, Miley Cyrus ou encore Demi Lovato: certaines des plus grandes figures du paysage culturel américain y ont fait leurs débuts à l'adolescence.

Comme nombre d'entre elles, Sabrina Carpenter a cumulé sous la bannière Disney une carrière d'actrice et de chanteuse. Elle a publié pas moins de quatre albums entre ses 15 et ses 20 ans chez Hollywood Records, le label de Disney.

À l'image de Hilary Duff, Miley Cyrus ou Selena Gomez en leur temps, elle s'y est essentiellement illustrée par une pop sage, parfois franchement enfantine, destinée au même public que celui des émissions de télévision.

Et comme pour ses aînées, la vingtaine a sonné le gong pour Sabrina Carpenter: celui du temps de rompre avec son image d'idole des enfants et d'embrasser une musique plus mature. Mais tous ses efforts ont failli être réduits à néant par un scandale retentissant, survenu juste au moment de cette étape cruciale de sa carrière.

Le mauvais rôle du triangle amoureux

En janvier 2021, Sabrina Carpenter, 21 ans, annonce son départ de Hollywood Records pour Island Records, un label d'Universal. Le signal est clair: l'heure de la pop de grande fille est arrivée. C'est au même moment qu'intervient le premier grand coup dur de son parcours.

Car dans le même temps, une autre égérie Disney rencontre un immense succès avec son tout premier single. Il s'agit d'Olivia Rodrigo, 17 ans, qui s'attire la sympathie de tous les adolescents du monde avec la ballade larmoyante Drivers License.

La jeune artiste, saluée comme une prodige pour ses talents d'autrice-compositrice, y chante la douleur de voir celui qu'elle aime l'abandonner pour une autre:

"Tu es sûrement avec cette blonde, celle qui me fait tout le temps douter de moi", se lamente-t-elle dans son morceau. "Elle est tellement plus vieille que moi, elle est tout ce que je voudrais être."

Les internautes mènent leur enquête et s'accordent sur une théorie: le garçon en question n'est autre que l'acteur Joshua Bassett, avec qui Olivia Rodrigo a joué dans une série Disney+. La briseuse de ménage, "blonde" et "plus vieille" ne peut être que Sabrina Carpenter, puisqu'elle a été aperçue en compagnie du jeune acteur.

Drivers License devient immédiatement un tube mondial. Le titre décroche le record de la chanson la plus streamée en une journée de l'histoire de Spotify et reste pas moins de huit semaines en tête du hit-parade américain, faisant d'Olivia Rodrigo la nouvelle figure pop à suivre... et de Sabrina Carpenter, qui s'apprête à peine à faire ses premiers pas dans la cour des grands, l'ennemie numéro 1 d'une bonne partie des adolescents d'Amérique.

Dans la foulée de Drivers License, Sabrina Carpenter dévoile Skin, son premier single sous l'égide d'Island Records, la première chanson de sa carrière d'adulte. Lequel est immédiatement interprété comme une réponse à sa rivale supposée:

"Tu ne l'as peut-être pas fait exprès, 'blonde' était peut-être le seul mot qui rimait", y chante-t-elle.

Le titre alimente les commérages mais n'amasse pas les foules: très loin derrière les scores d'Olivia Rodrigo, Sabrina Carpenter se contente de la 48e place du Top 50 américain.

Équipe de choc

La volonté de la jeune chanteuse ne s'en trouve pas entamée et l'élaboration de son premier album d'adulte se poursuit. Pour cela, elle convoque certains des auteurs-compositeurs les plus prisés de la scène pop: Julia Michaels (qui a signé des tubes de Selena Gomez, Britney Spears ou Justin Bieber), Amy Allen, autrice pour Harry Styles et Justin Timberlake, Skylar Stonestreet (qui compose pour Dua Lipa), Jorgen Odegard (Imagine Dragons, Rosé de Blackpink)...

La sauce prend... doucement. Quand sort l'album Emails I Can't Send à l'été 2022, les critiques sont élogieuses mais les premiers singles ne charment qu'un public d'initiés, sans parvenir à se hisser dans le Top 100.

À l'heure où les consommateurs de pop se passionnent pour les revenge songs, ces titres dans lesquels les artistes évoquent à demi-mot leur vie privée impliquant d'autres célébrités, même sa chanson Because I Liked a Boy ne déchaîne pas les passions. On y trouve pourtant une référence évidente aux conséquences du carton d'Olivia Rodrigo:

"Me voilà devenue une briseuse de ménage, une s***** / Je reçois assez de menaces de mort pour en remplir des camionnettes / Dites-moi qui je suis, puisque je n'ai plus mon mot à dire / Tout ça parce qu'un garçon m'a plu."

Mais un miracle pop finit par se produire avec l'irrésistible Nonesense, énième extrait de cet album et sans doute sa chanson la plus forte, qui réalise la prouesse que toutes les stars en devenir espèrent accomplir: exploser sur TikTok.

Viralité providentielle

Nonesense a droit à tout ce qui peut transformer une chanson en succès sur l'application: d'abord reprise en play-back par les internautes, elle fait rapidement l'objet d'une chorégraphie, elle aussi effectuée dans un nombre incalculable de vidéos.

Le titre peut également compter sur une tactique gagnante de Sabrina Carpenter: à chaque fois qu'elle interprète le morceau sur scène, la chanteuse modifie les paroles de l'ultime couplet pour faire un clin d'œil à la ville où elle se trouve. De quoi ajouter à la viralité du titre.

Sabrina Carpenter part défendre son album sur les routes du monde: entre 2022 et 2023, elle donne 80 concerts entre l'Amérique du Nord, du Sud, l'Europe (avec un passage par le Zénith de Paris) et l'Asie dans le cadre de son Emails I Can't Send Tour.

La scène la plus regardée du monde

L'ultime coup de pouce arrive en août dernier lorsque la superstar Taylor Swift, en plein dans sa tournée-phénomène The Eras Tour, embarque Sabrina Carpenter avec elle pour une trentaine de dates. Sur trois continents, de novembre à mars, la jeune chanteuse assure la première partie de cette tournée titanesque, la plus lucrative de l'histoire, sur laquelle toutes les caméras du monde sont braquées.

D'aucuns diraient que ce copinage constitue en lui-même un nouveau tacle à Olivia Rodrigo, actuellement en pleine tournée mondiale pour défendre son deuxième album. Car c'est elle qui, à ses débuts, était présentée comme la digne héritière de Taylor Swift.

Elle avait même été officiellement adoubée par la nouvelle reine de la pop sur les réseaux sociaux. Mais leurs rapports se sont manifestement rafraîchis après une sombre histoire de droits d'auteur, certains des titres du premier album étant considérés trop inspirés de tubes de Taylor Swift. Depuis, les deux célébrités n'ont plus jamais été aperçues ensemble.

C'est forte de ce retournement de situation et d'une exposition nouvelle que Sabrina Carpenter a moulu son Espresso, dont le succès durement gagné vient en réalité couronner près de 15 ans de carrière. La suite s'écrira avec la sortie de Short n' Sweet, son sixième album, attendu le 23 août prochain.

Article original publié sur BFMTV.com