Le son le plus effrayant de la savane n'est pas celui que vous croyez

Le roi de la jungle ou de la savane, tout le monde le connaît, c'est le lion. Mais une toute nouvelle étude montre que ce n'est pas lui qui est le plus craint par le reste du règne animal. Dans la brousse d'Afrique du Sud, c'est bien l'homme qui est le plus dangereux. "Parce que nous sommes extrêmement mortels", explique au New York Times la biologiste américaine Michael Clinchy, qui a participé à l'étude, publiée dans la revue Current Biology.

Pour savoir quel était le pire prédateur, les chercheurs ont installé des caméras et des haut-parleurs plus d'une vingtaine de points d'eau à la saison sèche dans le parc national Kruger, dans le nord-est du pays. Des détecteurs de mouvement ont actionné le dispositif lorsqu'un animal s'approchait. C'est là que les chercheurs ont découvert que le son des voix humaines évoquait plus de peur que le son des lions qui grognent. Car les animaux étaient deux fois plus susceptibles de fuir rapidement lorsqu'ils entendaient un humain qui parlait calmement (homme ou femme, en dialecte local ou en anglais) que lorsqu'ils détectaient l'enregistrement du lion, mais aussi les aboiements de chien, ou des coups de feu.

Tous les sons avaient un volume égal et un son témoin (un chant d'oiseau local) a été diffusé pour être certain que ce n'était pas le son seul qui effrayait les animaux. Et cela s'est vérifié sur des milliers d'enregistrements vidéo où se succédaient de nombreux mammifères sauvages différents : des petites antilopes aux hippopotames. Le (...)

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