Yahoo Actualités Les dinosaures ont-il été frappés deux fois par des astéroïdes ?
Une équipe de chercheurs aurait découvert un cratère d'impact dans l'Atlantique remontant à 66 millions d'années. Soit la même époque que celle de la collision géante de Chicxulub.
Décidément, il ne faisait pas bon se trouver sur Terre il y a 66 millions d’années... On connaissait déjà le cratère de Chicxulub, au large du Mexique, provoqué par la chute d’un astéroïde de plusieurs kilomètres de diamètre ayant précipité la fin des dinosaures. Mais selon une étude parue dans la revue , un autre "visiteur céleste" aurait frappé la Terre à la même époque, cette fois dans l’Atlantique, à 400 km des côtes de la Guinée.
Un cratère nommé "Nadir"
Le cratère de 8,5 km de diamètre, appelé "Nadir", se trouverait par 300 à 400 m de profondeur. Uisdean Nicholson, géologue à l'Université Heriot-Watt d'Edimbourg, l’a découvert en examinant les fonds marins de l'Atlantique par la méthode de réflexion sismique, une des façons de visualiser les structures géologiques profondes. Il fait part de sa surprise dans un : "Je n'avais jamais rien vu de tel. Au lieu des séquences sédimentaires plates que j'attendais sur le plateau [de Guinée], j'ai trouvé une dépression de 8,5 km sous le fond marin, avec des caractéristiques très inhabituelles, indiquant l’impact d’un astéroïde : un rebord surélevé et un pic central proéminent, cohérent avec les grands cratères d'impact. Il y a également ce qui ressemble à des éjectas à l'extérieur du cratère, avec des dépôts sédimentaires très chaotiques s'étendant sur des dizaines de kilomètres à l'extérieur du cratère".
Série noire pour la planète
Evidemment, la survenue à peu de temps d’intervalle de deux catastrophes majeures intriguent les scientifiques… Ils avancent dans leur publication que cette coïncidence pourrait s’expliquer par la séparation en plusieurs fragments d’un astéroïde "parent", dont le plus gros morceau aurait abouti à Chicxulub, et un plus petit à "Nadir". Autre possibilité : un "cluster" d’astéroïdes venu percuter la Terre, à la queue-leu-leu en quelque sorte.
Légende : Localisation du cratère d'impact soupçonné "Nadir" au large des côtes de Guinée. Image obtenue par réflexion sismique
Seule certitude, la renc[...]
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