Quelle est la différence entre "pourquoi" et "pour quoi" ?

Pourquoi dire "pourquoi" au lieu de "pour quoi" ? "Pourquoi" en un seul mot apparaît comme une évidence dans nos bouches, surtout qu'on ne marque pas de temps d'arrêt suffisamment long quand on prononce "pour quoi". À l'évidence, le mot attaché prend bien son origine dans les termes "pour" et "quoi". Pourtant, ces derniers ne veulent pas dire la même chose séparément. "C'est l'intention qui compte", comme on dit. Or, dans le cas présent, l'intention fait bel et bien toute la différence.

Dans la langue française, le mot "pourquoi" a été attesté à la fin du XIIe siècle. C'est un adverbe interrogatif, signifiant littéralement "pour quelle raison". Il s'agit de la contraction de la préposition "pour" et du pronom relatif "quoi". Le mot est apparu dans la locution "c'est pourquoi" pour servir de relatif de liaison. On s'en servait beaucoup comme tel au XVIe siècle, après le Moyen Âge. Les connecteurs logiques "c'est pourquoi" et "voilà pourquoi" servent encore de nos jours, vestiges de cette époque. Depuis le XVIIIe siècle, on utilise le mot "pourquoi" pour demander la cause ou la raison d'une chose.

On n'a pas à faire de distinction en anglais. Mais chez nous, "pour quoi" est une locution. Elle est utilisée pour s'enquérir du but d’une chose, à la différence de "pourquoi" qui s'intéresse à la raison. Si vous voulez savoir quand utiliser "pour quoi" au lieu de "pourquoi", et inversement, remplacez le mot ou la locution par votre intention. Par exemple :

Pour simplifier, on peut dire (...)

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