Les dessous (trop) chics des Lavoisier

2021, New York. L'un des chefs-d'œuvre du Metropolitan Museum passe sous les rayons X. Peint par le Français David en 1788, le tableau doit être scruté sous toutes les coutures avant d'être restauré. Mais lorsque les résultats de l'analyse apparaissent, les conservateurs n'en croient pas leurs yeux. La toile présente des couleurs sous-jacentes inattendues…

Jacques-Louis David, Portrait d'Antoine-Laurent Lavoisier et de sa femme Marie-Anne Pierrette Paulze, 1788, huile sur toile, 259 x 194 cm, The Metropolitan Museum of Art, New York A priori, le tableau de David n'a pourtant pas grand-chose à cacher : il représente un célèbre couple de savants, Antoine-Laurent et Marie-Anne Lavoisier. Ce portrait haut de plus de 2 mètres met en avant leurs recherches et leur complicité. Seulement voilà, la technologie de pointe utilisée par le musée révèle un secret bien gardé. David avait en effet immortalisé les époux… dans un tout autre apparat !

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Guillotine

Marie-Anne portait à l'origine des bijoux et surtout un immense chapeau à plumes, orné de rubans, de nœuds et de fleurs. Quant à Antoine-Laurent, il était penché sur un luxueux bureau décoré de bronze doré : la nappe et les instruments scientifiques sont des ajouts. Eh oui, les Lavoisier voulaient montrer leur réussite. En plus de ses travaux de sciences, monsieur est alors un richissime collecteur d'impôts royaux !

Mais en 1788, il ne fait p [...] Lire la suite