Qui est David Sherborne, l’avocat star du prince Harry ?

Il a qualifié cette victoire de "monumentale". David Sherborne a en effet salué l’accord conclu le 22 janvier 2025 par le prince Harry et News Group Newspapers (NGN), l’empire de presse détenu par Rupert Murdoch. L’avocat du duc de Sussex a estimé que l’éditeur du Sun et du Times avait "enfin été tenu pour responsable de ses actions illégales et de son flagrant mépris pour la loi". Un discours théâtral, à l’image de ce professionnel aux services prisés des célébrités.

Quand Elton John joue les intermédiaires

Au fil des années, bon nombre de personnalités ont fait appel aux services de ce spécialiste en matière de diffamation, protection de la vie privée, droit du sport et des régimes matrimoniaux. Parmi elles, Amy Winehouse et Sienna Miller, pour lesquelles il a obtenu des injonctions contre certains paparrazi. Mais également Kate Moss, les Beckham, Lady Diana, Michael Douglas, les Trump, J.K. Rowling, Paul McCartney, Hugh Grant – liste non-exhaustive –, et même Sir Elton John.

Un "charmant monsieur" par l’entremise duquel David Sherborne a rencontré le prince Harry. Tous deux se sont un jour croisés au domicile du chanteur et de David Furnish, en France. L’avocat aurait alors soufflé au duc de Sussex l’idée de porter plainte pour de multiples atteintes à la vie privée, notamment du piratage téléphonique. "Je ne l’ai pas encouragé à quoi que ce soit, assure pourtant David Sherborne dans les colonnes du Financial Times. J’étais là, lui aussi… Je n’encourage personne à porter plainte. Pour être honnête, tout le monde cherche à le faire." En juin 2023, le prince Harry devenait tout de même, par son biais, le premier membre de la famille royale à s'exprimer à la barre des témoins en l’espace de 130 ans. Avec succès.

La défaite de Johnny Depp

Les efforts de David Sherborne n’ont pas toujours été synonymes de réussite. En témoigne son "pire" dossier. En pleine pandémie de Covid, l’avocat prend ses quartiers chez son client Johnny Depp, avec lequel il cohabite durant quinze jours. L'acteur a porté plainte pour diffamation contre le Sun, qui l’a qualifié de "mari violent". Un affrontement judiciaire dont le comédien et son défenseur sortent perdants. "C’est le seul cas que je peux citer en disant qu’il s’agit d’un verdict injuste, déplore aujourd’hui David Sherborne. Si nous avions eu un jury, nous aurions gagné." En 2022, il remporte, en revanche, la bataille entre sa cliente Coleen Rooney et Rebekah Vardy dans l’affaire "Wagatha Christie" - la première accusant la seconde d'avoir fait fuiter ses posts Instagram privés dans le Sun.

Ténor du barreau, David Sherborne fascine autant qu’il irrite. Connu pour sa fâcheuse tendance à provoquer ses pairs – notamment via l’envoi de piles de documents à la dernière minute -, l’avocat est parfois comparé à ses clients renommés. Et ce, en raison de sa coiffure impeccable et de son immuable teint bronzé. Au point qu’il a dû démentir les rumeurs sur d’éventuels UV – "pas de bancs solaires, ni d’autobronzant", clame-t-il haut et fort.

Autre polémique à son actif : sa romance présumée avec une certaine Carine Patry Hoskins. Avocat de la partie civile dans le cadre de la Leveson Inquiry, une investigation sur les pratiques et l’éthique des médias britanniques, David Sherborne s’éprend de cette conseillère employée par Lord Leveson. Cary Patry Hoskins est alors membre de l’équipe qui enquête sur les méthodes de la presse anglaise. Un conflit d’intérêt d’autant plus décrié que cette dernière est encore mariée. David Sherborne, deux fois divorcé, officialisera par la suite leur relation. Avant que les deux avocats actent leur séparation. La même année, il est critiqué pour avoir gagné 220.000 livres, prélevées sur l’argent des contribuables, pour son travail dans l’affaire Leveson.

L’avocat n’en demeure pas moins un interlocuteur privilégié dans la lutte contre les intrusions des tabloïds. Un domaine dans lequel il a permis à la législation de progresser. Membre des 5RB, un groupe d'avocats de premier plan en droit des médias et des communications, il est aussi connu pour avoir défendu de multiples personnalités contre les écoutes téléphoniques de journaux comme News of the World.

Un succès tardif

À l'instar de certaines célébrités, David Sherborne a connu une notoriété tardive. "C’est bien mieux d’avoir du succès quand on est plus âgé, assure l’homme de 56 ans dans le Financial Times. Les gens riches avec qui j’ai grandi n’ont jamais eu une telle envie de réussir." Pourtant, David Sherborne l’affirme : cette ambition n’a rien à voir avec les feux de la rampe. Le rêve ultime de cet ancien étudiant d’Oxford, diplômé en lettres classiques ? Briller aux yeux de son père. Un avocat pénaliste qu’il appelle "monsieur".

"J’essayais toujours de lui faire plaisir", relate David Sherborne. Au point de suivre ses traces. "Quand j’ai choisi une autre spécialité, tout a changé", se souvient-il. Son père est désormais, dit-il, "l’un de ses plus grands fans". Nul ne sait aujourd'hui quelles sont les ambitions de David Sherborne. Pas même le principal intéressé. Interrogé sur ce qu’il fera dans dix ans, ce dernier répond qu'il pourrait continuer de lutter en faveur du droit à la vie privée. Sans toutefois savoir de quoi demain sera fait.

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