Yahoo Actualités Découverte d'un lézard de 110 millions d'années figé dans l'ambre birman
L'ambre de Birmanie constitue une source d'information majeure sur la faune et la flore d'Asie d'il y a 100 à 110 millions d'années.
C'est une nouvelle espèce de lézard du Crétacé qui a été découverte dans l'ambre de Birmanie par des paléontologues dirigés par Andrej Čerňanský, de l'Université Comenius de Bratislava en Slovaquie. Il est parfaitement conservé, ce qui a permis de cerner son mode de vie et de commencer à comprendre sa phylogénie.
Un animal nocturne
Le lézard a été repéré par le chercheur en décembre 2019 puis il a été expédié aux Etats-Unis pour être étudié au scanner. De là, il est parti vers l'Australie pour un examen à l'aide de puissants rayonnements synchrotron qui ont révélé les plus petits détails de son anatomie avant de finalement atterrir en Suisse pour être exposé au musée Peretti. Un long parcours qui a permis de conclure à la découverte d'une nouvelle espèce qui a été nommée Retinosaurus hkamtiensis. Il s'agit probablement d'un juvénile dont la tête, une partie du tronc, la ceinture pectorale et les membres antérieurs ont été conservés en trois dimensions. A cela s'ajoute la préservation de la peau avec des écailles et de structures internes comme la trachée et une partie des bronches. Sa description, qui fait l'objet d'une publication dans la revue , indique qu'il s'agissait probablement d'un animal nocturne se nourrissant de petites proies.
Le spécimen retrouvé dans l'ambre avec des vues en tomographie. Crédit : Čerňanský, A., Stanley, E.L., Daza, J.D. et al.
La problématique de l'ambre de Birmanie
Ce luxe d'éléments anatomiques a également permis de rapprocher cette nouvelle espèce des groupes des Tepexisaurus et des Xantusiidae. Des lézards trouvés actuellement uniquement en Amérique du Nord et en Amérique Centrale. Ce qui signifierait que leur lieu d'origine est différent de ce qu'indique leur biogéographie d'aujourd'hui. Mais le sujet est très complexe et tracer le cours évolutif des lignées de lézards au Crétacé inférieur est une œuvre de longue haleine qui nécessitera plus de spécimens pour l'éclaircir.
La découverte d'un lézard dans l'ambre. Crédit :
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