Découverte : ce "dragon" japonais terrorisait les mers il y a 72 millions d'années

Les dinosaures n’étaient pas les seuls à faire trembler de peur ses proies. Sous l’eau, des créatures féroces s’attaquaient sans vergogne à tous les animaux qu’ils croisaient. C’est le cas d’un mosasaure japonais. Avec une taille semblable à celle d’un requin blanc et des nageoires qui le rendait extrêmement agile, ce prédateur terrorisait la faune aquatique du Pacifique il y a 72 millions d’années, décrivent des scientifiques.

Les experts l’ont surnommé “Wakayama Soryu”, qui signifie en français “le dragon bleu”, indique un communiqué. Un clin d'œil à l’endroit où le squelette a été trouvé en 2006 : le long de la rivière Aridagawa près de la ville de Wakayama au Japon. “En Chine, les dragons font le tonnerre et vivent dans le ciel. Ils sont devenus aquatiques dans la mythologie japonaise”, a détaillé Takuya Konishi, professeur agrégé à l'Université de Cincinnati aux États-Unis, qui a mené l’étude sur l’animal préhistorique avec des chercheurs japonais et canadiens.

Le spécimen est le squelette de mosasaure le plus complet jamais trouvé au Japon, voire dans tout le nord-ouest du Pacifique, a-t-il assuré.

Son corps était étonnant : ses pattes arrière étaient plus longues que celles avant, sa tête était proche de celle d’un crocodile, ses nageoires ressemblaient à de longues palmes et sa vision était presque binoculaire (comme celle des humains). Ce qui faisait de lui un chasseur redoutable. “(...) C’était quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant.”

Le Wakayama Soryu a vécu (...)

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