"Cryoséisme" : pourquoi le vortex de froid polaire a fait trembler la terre

La vague de froid polaire qui a frappé les États-Unis et le Canada ce week-end a été accompagnée d'une autre conséquence surprenante. En plus des températures glaciales (jusqu'à -78°C atteints sur le Mont Washington, de -40°C à -50°C ressentis dans certaines provinces) dues à un coup de froid venu de l'Arctique, des habitants du Maine, dans le Nord-Est américain, auraient ressenti des secousses sous leurs pieds. Un phénomène qui n'est pas rare, selon les météorologistes.

Il s'agit en réalité de "cryoséismes", selon le bureau de météorologie NWS (national weather service) de la ville de Caribou. À cause du froid, des personnes ont pu entendre des bruits ou ressentir un tremblement de terre. "Tout comme les séismes classiques, ces cryoséismes génèrent des tremblements et des sensations de tonnerre. Ils sont causés par une fissure soudaine dans le sol gelé ou dans les eaux souterraines quand il fait très froid", explique l'agence dans un tweet du vendredi 3 février.

La pluie ont en effet saturé les sols et les eaux souterraines, que le froid glacial soudain a ensuite gelé, ce qui augmente la pression et fait craquer le sol, y compris la roche, explique un schéma du site AccuWeather. C'est pour cela que les habitants du Maine ont eu l'impression que le sol tremblait ou ont entendu comme de l'orage. Pour autant, il ne s'agit en rien d'un mouvement de plaques tectoniques.

Ce phénomène météo est plutôt observé dans les plaines centrales américaines ou bien dans le nord-est, là où les (...)

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