Croisière-safari en Afrique australe : le parc de Chobe, royaume des éléphants

7 heures. Le jour se lève tout juste, il fait encore frais, mais cela ne durera pas… Top départ pour l'une des journées les plus intenses du circuit : un safari en deux temps, terrestre d'abord, nautique ensuite, dans le parc national de Chobe, l'un des plus grands du Botswana. Il couvre près de 12 000 km² de savane, de forêts et de marais, et est bordé par la rivière Chobe dans sa partie nord : un réservoir d'eau en abondance prisé des animaux sauvages et qui explique leur très forte concentration. Les éléphants sont les plus nombreux : environ 50 000. Un record mondial, selon Sam, le guide.

Le 4 x 4 a à peine franchi les portes d'entrée que voilà déjà un couple de babouins qui semblent dévorer tout ce qu'ils trouvent sur leur chemin. Dans la plaine, des zèbres progressent en groupe, tandis que des calaos au bec rouge sautillent dans l'herbe. Sans perturber ni les phacochères ni les antilopes : des impalas et des koudous en majorité. Les girafes, elles, se faufilent entre les arbres : mopanes, acajous, tecks du Zambèze. À la pause-café, des singes turbulents surgissent, les plus téméraires n'hésitant pas à bondir pour chiper les biscuits. Sam échange beaucoup avec les autres guides qu'il croise. L'un d'eux a donné l'alerte : une dizaine de lions sont regroupés un peu plus loin. Le premier dort à poings fermés, mais les autres sont à l'affût, guettant une proie potentielle dans la plaine, le regard concentré.

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