Le cristal de roche : de l'Antiquité à nos jours, une source d'inspiration inépuisable

Merveilleux cristal de roche ! Né dans les anfractuosités des montagnes, où il faut aller le chercher, celui que la minéralogie nomme quartz hyalin, c’est-à-dire transparent, fascine l’humanité à toutes époques et sur tous les continents. Pur comme de l’eau et froid comme de la glace… Il est vrai que sa structure intrigue. Dans l’Antiquité, le savant Strabon rapprochera cette matière du phénomène des cristaux de neige ; il est le premier à parler de krystallos ("glace" en grec ancien).

Si, au Paléolithique, des armes et des outils sont déjà composés de cristal, c’est au Moyen Âge qu’il connaît son âge d’or. Loué pour sa pureté, il est utilisé en bijouterie ou dans les arts de la table, et est aussi prisé pour abriter des reliques saintes, qu’il permet de magnifier. Ses propriétés réfléchissantes l’installent durablement dans les églises, où il orne croix, crosses, lampes…

En Orient comme en Occident, les souverains vont également s’emparer de ce matériau relié au divin, dont le contact est censé guérir et protéger des poisons. Puis les artistes de la Renaissance porteront l’art de la glyptique (taille et gravure sur pierres fines) à son pinacle.

Et ce n’est pas fini ! Les explorateurs du XIXe siècle, en sondant les montagnes et les terres polaires, attiseront chez les peintres et les écrivains un imaginaire de glace. Enfin, de la lentille à la découverte des rayons X, le quartz participe aux avancées technologiques : soumis à un courant électrique, il entre en vibration suivant (...)

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