Coupe du monde de rugby : les quarts de finale peuvent déjà mettre fin à la domination de l’hémisphère sud

COUPE DU MONDE DE RUGBY - C’est une situation inédite ou presque pour le monde de l’ovalie. La phase finale de la Coupe du monde 2023 organisée en France débute ce samedi 14 octobre, et avec peut-être aussi la fin d’une longue domination sans partage des nations de l’hémisphère sud. Car les quatre affiches des quarts de finale, mettent aux prises des équipes du Nord qui ont terminé premières de leur poule à des formations du Sud qui ont fini deuxièmes.

Ce mondial peut donc permettre aux nations de l’hémisphère nord de voler la vedette aux All Blacks et Springboks, deux équipes qui ont remporté six Coupes du monde sur neuf éditions, dont les quatre dernières.

Avec les affiches Pays de Galles-Argentine (à 17h) et Irlande-Nouvelle-Zélande (21h) samedi avant Angleterre-Fidji (17h) et France-Afrique du Sud (21h) dimanche, certains imaginent même un dernier carré 100 % européen aux allures de Tournoi des « Quatre » nations. Un changement de paradigme déjà entamé par l’Irlande et la France qui trustent actuellement les deux premières places du classement World Rugby, preuve que les choses bougent peut-être enfin.

· Pays de Galles - Argentine

Le premier quart de finale offre l’avantage au XV du Poireau. Habituée au dernier carré lors de deux de ses trois dernières Coupes du monde, l’équipe dirigée par l’expérimenté coach néo-zélandais Warren Gatland peut compter sur une équipe rodée et en pleine montée en puissance après avoir fini première du groupe C, devant les Fidji et l’Australie.

En face, les Pumas argentins n’ont pas particulièrement brillé depuis le début du Mondial. Plus aussi flamboyante que par le passé, l’Argentine doit également appréhender ce match dans un contexte plus que défavorable : en dix ans et sept rencontres, les Pumas n’ont battu le Pays de Galles qu’une seule fois.

· Irlande - Nouvelle-Zélande

Porté par ses supporters présents en nombre dans l’Hexagone depuis début septembre, le XV d’Irlande s’avançait comme le grand favori (avec la France) du Mondial. Autour d’une génération dorée qui maîtrise parfaitement son rugby et qui sort tout juste d’un Grand Chelem dans le tournoi des VI nations, l’Irlande qui a confirmé avec ses victoires contre l’Afrique du Sud et l’Écosse en phase de poule, peut enfin rêver face à des All Blacks bien moins effrayants.

Battus par la France dès le match d’ouverture, les Néo-zélandais espèrent cependant compter sur la fameuse malédiction irlandaise. Jamais le XV du Trèfle n’a fait mieux que ses sept participations en quarts de finale d’une Coupe du monde. Pour autant, l’Irlande voudra forcément faire oublier le quart perdu au Japon en 2019, déjà face aux All Blacks. La pire défaite de son histoire en Coupe du monde (14-46).

· Angleterre - Fidji

Ce quart de finale qui est sans doute le plus indécis, fait tout de même des Anglais d’Owen Farrell les favoris pour décrocher un nouveau ticket pour les demi-finales.

Et même si quelques semaines avant la Coupe du monde, les Flying Fijians avaient croqué le XV de la Rose à Twickenham en match de préparation (22-30), signe qu’il faudra se méfier de la plus modeste des nations du sud à ce niveau de la compétition. Mais les Fidjiens sont capables du meilleur, comme du pire, à l’image de son succès mérité contre les Australiens (22-15) en début de Mondial ou sa défaite sur le fil (23-24) contre le Portugal.

· France - Afrique du Sud

L’autre choc des quarts de finale est évidemment pour les Bleus. Rassurés par le retour de leur capitaine Antoine Dupont apte à « 100 % » pour cette rencontre, les Français n’ont réellement déçu que face à l’Uruguay dans leur Mondial.

Et après avoir remporté tous leurs matchs et finis premiers de leur groupe, les hommes de Fabien Galthié n’ont pas d’autres choix que de battre les Springboks -champions du monde en titre- s’ils veulent enfin soulever leur première Coupe du monde. Surtout après trois finales perdues.

Deuxième de leur groupe, les Sud-Africains s’avancent, eux, nettement moins sereins que d’ordinaire après avoir été battus par les Irlandais (8-13) et peu flamboyants contre l’Écosse et les Tonga, d’autant plus qu’ils joueront dans un stade en ébullition et complètement acquis à la cause du XV de France.

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