Coupe du monde de rugby : après Irlande - Nouvelle-Zélande, les mots réconfortants du fils de Jonathan Sexton

SPORT - Il n’y a rien de plus rageant pour une légende du rugby que de clôturer sa carrière par une défaite amère contre les All Blacks. Johnny Sexton, 38 ans, part en retraite sans avoir brillé ce samedi 14 octobre au soir au Stade de France, après l’échec de l’Irlande contre la Nouvelle-Zélande (28-24) en quart de finale de la Coupe du monde de rugby. Et son départ aurait presque se faire dans l’ombre sans l’intervention de son fils, Luca.

Une fois le match terminé, le demi d’ouverture irlandais est d’abord resté de longues secondes les mains sur les hanches, sans bouger, jusqu’à ce que les premiers All Blacks viennent le saluer, Aaron Smith osant à peine le déranger.

Moment de tendresse

Le Dublinois s’est ensuite isolé sur la ligne de touche, avant d’aller chercher son fils, Luca, en tribune. Le petit garçon, qui a accompagné son père sur un terrain de rugby pour la dernière fois, lui a alors lancé un : « Tu es toujours le meilleur, papa », comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous. Une scène captée par les caméras de télévision et qui a fait le tour des réseaux sociaux. Jonathan Sexton est resté impassible à ces mots doux, comme vidé de son énergie.

À 38 ans, c’était sa quatrième et dernière Coupe du monde. L’Irlande attendait de son mythe vivant qu’il lui permette d’atteindre enfin le dernier carré, il n’en a rien été. Le compteur du joueur aux cheveux grisonnants s’arrête donc à 118 sélections, quatre coupes d’Europe glanées avec le Leinster, quatre Tournois des Six nations avec l’Irlande, dont deux Grands Chelems, et un trophée de meilleur joueur du monde en 2018.

Meilleur marqueur de l’histoire de l’équipe d’Irlande, Johnny Sexton a réussi ce samedi soir, à mesure que le match progressait, en jouant juste, sans fioriture, à faire remonter les siens à hauteur des All Blacks. Sauf que son jeu simple, parfois en manque d’inspiration, a manqué de vitesse, loin des standards observés sous l’ère du sélectionneur Andy Farrell.

« Ces six dernières semaines ont été comme dans un rêve »

Sa botte aussi a commencé à faillir, comme sur cette pénalité, pourtant largement dans ses cordes, peu avant l’heure de jeu. L’Irlande, menée de huit points à ce moment de la rencontre, aurait bien eu besoin de son héros de toujours pour recoller au score. Pourtant, même lorsque l’Irlande s’est lancée dans un dernier assaut épique pour renverser les All Blacks après la sirène, il n’a pas su trouver la faille et accomplir un ultime exploit.

Après la rencontre, Johnny Sexton, qui aurait pu manquer le tournoi mondial après avoir proféré des insultes à un arbitre, a déclaré en conférence de presse : « Je suis très fier des garçons. Nous n’aurions pas pu faire plus, vraiment. À la fin, ça s’est joué à rien ». Et d’ajouter que les Néo-Zélandais sont « une grande équipe : nous savions que ce serait un énorme défi, nous avons manqué de justesse ».

Une fin discrète donc pour une légende qui aura surtout une pensée pour les siens, au micro de SkySports : « Ces six dernières semaines ont été comme dans un rêve avec ce groupe, ces fans. Je suis juste déçu que nous n’ayons pas pu aller au bout pour eux. Il faut travailler dur pour faire en sorte que les rêves se réalisent ».

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