Yahoo Actualités La "comète du Diable" visitera la Terre en 2024, mais n'ayez pas peur...
Ce n'est pas une catastrophe de plus qui s'abat sur notre bonne vieille planète, mais plutôt une bonne nouvelle. Repérée il y a 4 ans, la comète 12P/Pons-Brooks passera au plus près de la Terre en juin 2024. Surnommée "la comète du diable" à cause de la forme de sa chevelure, elle devrait être visible à l'oeil nu, et offrir un joli spectacle...
Sera-t-elle l’événement astronomique de 2024 ? Il est encore trop tôt pour le dire, mais la comète 12P/Pons-Brooks, alias "la comète du diable" à cause de sa forme cornue, mérite que l’on garde un œil sur elle.
Une comète découverte dès le début du 19e siècle
Elle file droit vers notre coin de système solaire, et devrait être visible à l’œil nu lorsqu’elle passera au plus près de la Terre, le 2 juin 2024. Cet astre a été découvert en 1812 par le Français Jean-Louis Pons, et redécouverte indépendamment lors d’un autre passage par l’Américain William Robert-Brooks en 1883. C’est ainsi qu’elle a hérité des deux noms de ses découvreurs.
Son noyau mesure 17 km de rayon, mais avec une grande incertitude de plus ou moins 6 km. Il est constitué d’un mélange de glaces (eau, méthane, monoxyde de carbone, dioxyde de carbone), de poussières et de gaz.
A mesure que le rayonnement solaire réchauffe le noyau, les glaces se subliment et la pression s'accumule dans les entrailles du petit astre. Les gaz finissent par s’infiltrer via des fissures à la surface de la comète, ce qui déclenche des éruptions glacées spectaculaires ; on appelle cela du cryovolcanisme. C’est ainsi qu’elle se pare d’une "chevelure", l’enveloppe de gaz et de poussières qui l’entoure, de plus en plus opulente.
Sa dernière éruption date d'Halloween
Repérée dès juillet 2020 grâce au télescope de Lowell (Arizona, Etats-Unis), une première éruption l’a secouée le 20 juillet dernier, sonnant son réveil et donnant l’alerte notamment chez les astronomes amateurs.
Une autre, le 5 octobre, a accru sa luminosité des dizaines de fois. Les jours suivants, sa chevelure a continué de s'étendre, prenant la forme de "cornes" à l’origine de son surnom, ces appendices étant dû à de puissants jets de matière.
Comme un clin d’œil, elle a connu une dernière éruption le 31 octobre dernier, jour d’Halloween. Notons quand même que d’autres astronomes lui trouvent plutôt une silhouette du Faucon Millenium de Star Wars… Chacun se fera [...]
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