Chypre : sur "l'île aux chats", une maladie décime la population féline

"Nous avons perdu 300.000 chats depuis janvier" : la mutation d'un coronavirus félin fait des ravages sur l'île méditerranéenne de Chypre, les défenseurs des animaux comme Dinos Ayiomamitis exhortant le gouvernement à prendre des mesures pour endiguer l'épidémie.

"Bébé" est un chaton de six mois qui vient d'arriver dans une clinique vétérinaire de Nicosie, la capitale. Il est atteint de péritonite infectieuse féline (PIF). Ce virus "provient d'une mutation de coronavirus intestinal présent chez 90% des chats", qui est "très contagieuse" entre eux mais qui ne se transmet pas aux humains, explique le vétérinaire Kostis Larkou, en manipulant l'animal visiblement désorienté.

Chypre et les chats, une vieille histoire

La PIF présente des symptômes polymorphes : fièvre, gonflement de l'abdomen, faiblesse et parfois même agressivité. Selon des spécialistes, la population féline, composée en grande majorité de chats errants, dépasserait le nombre d'habitants sur l'île, estimé à un peu plus d'un million.

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Chypre et les chats, c'est une vieille histoire : les ossements d'un de ces animaux découverts près de restes humains dans une sépulture vieille de plus de 9.000 ans sont d'ailleurs la preuve la plus ancienne de sa domestication dans le monde.

Dinos Ayiomamitis, président de "Cats PAWS Cyprus" et vice-président de "Cyprus voice for Animals" (CVA), estime qu'au moins 300.000 chats sont déjà morts de la maladie en six mois. Depuis 25 ans, il nourrit une soixantaine de félins dans un cimetière de Nicosie. "La colonie va bien, mais nous sommes inquiets, car si un seul est infecté, les autres le seront aussi", confie ce retraité de 70 ans, près de chats qui sautillent sur le marbre des tombes.

Seuls 107 cas ont été officiellement recensés dans la partie sud de l'île

La PIF touche plusieurs grandes villes de Chypre, pays membre de l'Union européenne qui est divisé depuis l'invasion de la partie nord par la Turquie en 1974. Cette épizootie touc[...]

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