France : le chat forestier est bien présent dans certaines régions !

Une rencontre avec le chat forestier, fut-elle en photo, se mérite. Au cœur de la forêt domaniale de la Montagne Noire, massif séparant le département du Tarn de l’Aude, à l’extrémité sud du Massif central, il faut quitter la piste forestière carrossable pour bifurquer hors de tout sentier, grimper dans la végétation à flanc de falaise, enjamber des entrelacs de branches mortes et se faufiler à travers les sous-arbrisseaux parfois piquants qui tapissent le sol forestier. Mieux vaut donc pouvoir compter sur l’escorte de Maxime Belaud, chargé d'études mammifères pour l'association Nature en Occitanie (NEO), qui connaît cet endroit comme sa poche.

Il l’a repéré pour la première fois en 2019, au cours de ses pérégrinations en VTT. Pour lui, cette zone karstique coche toutes les cases du parfait territoire d’accueil pour le mystérieux félin. "Dans cette partie de la forêt, il peut facilement se déplacer à couvert, dit-il en désignant les buissons de fragon (dit aussi faux-houx ou petit-houx) qui encerclent ses pieds. Par ailleurs, les petites grottes dans la falaise peuvent héberger les femelles au moment de la reproduction." Grâce au piège photographique, abrité dans une boîte métallique elle-même fixée au pied d’un arbre, il en aura le cœur net.

Muni de son ordinateur portable, dans lequel il a inséré la carte SD de l’appareil, Maxime Belaud découvre les images capturées les jours précédents. Bonne pioche : un individu a été saisi sur le vif, en pleine promenade. "On le reconnaît (...)

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