Le son du champ magnétique terrestre nous rappelle à quel point l’espace est hostile

SCIENCES - Cet étrange son ne sort pas d’un film d’horreur. Il est en réalité, le résultat du champ magnétique terrestre, indispensable à la vie sur Terre puisqu’il nous protège des rayonnements cosmiques et des vents violents du Soleil. Mais le voir ou l’écouter est assez complexe.

C’est donc ce qu’a cherché à faire une équipe de chercheurs de l’Université technique du Danemark en convertissant en sons des signaux magnétiques mesurés par la mission satellite Swarn de l’ESA. Le résultat -que vous pouvez écouter dans la vidéo en tête d’article- est surprenant.

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La mission Swarn lancée en 2013 a pour objectif d’étudier les variations spatiales et temporelles du champ magnétique terrestre. Trois satellites mesurent l’intensité et la direction du champ magnétique dans l’espace mais aussi dans la croûte terrestre ou encore dans les océans.

Avec toutes les données recueillies depuis le début de la mission, les équipes ont traduit en sons les signaux magnétiques. « Le projet a certainement été un exercice enrichissant pour rapprocher l’art et la science » explique le chef de projet Klaus Nielsen, de l’Université du Danemark.

Les aurores boréales : signe d’une perturbation magnétique

Ces rayonnements bleu-vert identifiables dans l’hémisphère nord sont une interaction entre les particules chargées du soleil et du champ magnétique. Il arrive en fait que ces particules contre lesquelles le champ magnétique nous protège traversent la haute atmosphère. Elles entrent en collision avec des molécules et des atomes (oxygène et azote), ce qui crée de l’énergie. Cette énergie est alors transformée en lumière bleu vert : les aurores boréales.

Mais le champ magnétique terrestre est en constante évolution et pourrait même être amené à disparaître. D’après les premiers relevés de la mission Swarn de l’ESA en 2014, le champ magnétique perdrait environ 5 % de son intensité par siècle. Il est en grande partie généré par le noyau externe de la Terre à 3 000 km sous le sol et comme une dynamo toujours en fonction, il crée des courants électriques entre le cœur de la planète et l’espace.

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