Les carottes donnent le sourire aux bébés dans le ventre de leur mère, selon cette étude

Cavan Images / Getty Images/Cavan Images RF

Le régime alimentaire des femmes enceintes pourrait avoir un impact sur les préférences alimentaires des bébés une fois nés.

SCIENCE - Les carottes rendent-elles vraiment aimable ? Il semblerait que oui, et ce dès le plus jeune âge. Des scientifiques des universités de Durham et de Bourgogne ont montré que les bébés, dans le ventre de leur mère, réagissaient différemment aux saveurs et aux odeurs. Pour cette étude, publiée ce jeudi 21 septembre dans la revue Psychological Science, 100 femmes âgées de 18 à 40 ans et enceintes de 32 à 36 semaines ont passé des échographies 4D. Les chercheurs ont observé les expressions faciales des futurs bébés lorsque leur mère mangeait de la carotte ou du chou kale. Résultat : les fœtus exposés à la carotte ont montré « un visage riant. »

Ceux dont les mères avaient mangé du chou présentaient « un visage larmoyant », selon les chercheurs. Mais comment les fœtus perçoivent-ils les saveurs ? Les scientifiques pensent que ce mécanisme pourrait se produire en avalant le liquide amniotique présent dans l’utérus.

« Un certain nombre d’études avaient suggéré que les bébés pouvaient goûter et sentir dans l’utérus, mais elles étaient basées sur des résultats après la naissance, notre étude est la première à mettre en avant ces réactions avant l’accouchement », a souligné Beyza Ustun, chercheuse à l’université de Durham et auteure principale de l’étude.

Fetal and Neonatal Research lab, Durham University

Le sourire d’un bébé (sur la droite) lorsque sa mère mange de la carotte.

L’importance d’une alimentation saine pendant la grossesse

« En observant les réactions faciales des fœtus, nous pouvons supposer qu’une série de stimuli chimiques passent par l’alimentation de la mère dans l’environnement du fœtus », a détaillé le professeur Benoist Schaal, du Centre national de la recherche scientifique-Université de Bourgogne, coauteur de l’étude.

« Cela pourrait jouer un rôle majeur dans notre compréhension du développement de nos récepteurs gustatifs et olfactifs, ainsi que de la perception et de la mémoire qui y sont liées », a-t-il poursuivi. Les chercheurs affirment que leurs résultats pourraient contribuer à mieux informer les mères sur l’importance d’une alimentation saine pendant la grossesse.

Les auteurs de l’étude ont également entamé un suivi de ces fœtus pour voir si le régime alimentaire des femmes enceintes pourrait avoir un impact sur les préférences alimentaires des bébés une fois nés.

L’objectif de cette nouvelle étude ? Voir si une exposition répétée de ces fœtus à des saveurs moins appréciées pourrait, au fil du temps, les amener à s’y habituer pour être mieux acceptées des nouveau-nés lorsqu’ils y goûteront pour la première fois. Et pour qu’ensuite, peut-être, vos enfants ne rechignent plus à manger des brocolis vapeurs.

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