Carhartt : 5 choses à savoir sur la marque de vêtements workwear que l’on voit partout

1 - Née en plein coeur de la révolution industrielle

En 135 ans d’existence, Carhartt ne s’est peut-être jamais aussi bien portée. Pour mieux comprendre son histoire, il faut revenir en 1889. À cette époque, la révolution industrielle bat son plein et les cheminots peinent à trouver des vêtements dans lesquels ils se sentent à l’aise pour travailler. C’est ce que constate Hamilton Carhartt, un mercier, qui traverse l’État du Michigan en calèche. Sa rencontre avec un ingénieur cheminot le convainc de dessiner des vêtements de travail robustes et confortables destinés aux ouvriers.

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Avec seulement deux machines à coudre, l’entrepreneur visionnaire fabrique ses premières salopettes et vestes de travail dans un atelier de Detroit avec des employés recrutés grâce à une annonce dans le journal. Le bouche-à-oreille fait le reste et la notoriété de la marque s’étend progressivement dans tout le pays. D’abord pensés pour les cheminots, les vêtements font le bonheur des travailleurs oeuvrant dans le secteur du bâtiment, des agriculteurs et des ouvriers de plein air. Chose rare à l’époque, Hamilton Carhartt s’évertue à améliorer les conditions de travail des ouvriers et devient l’un des précurseurs du mouvement syndical. Il appose fièrement les labels "union label", "Crafted with pride in USA" ou "Union-made in USA" sur ses vêtements conçus sur le territoire américain. Sans faire de bruit, la marque est devenue au fil des décennies incontournable pour les ouvriers et les artisans d’Amérique.

2 - Des vêtements plus onéreux en Europe qu'aux États-Unis

"Mais pourquoi tout le monde porte du Carhartt en ce moment ?". En 2023, le mensuel GQ met les pieds dans le plat en posant la question que tout le monde se pose. Il faut dire qu’en quelques années, la mode du "workwear", dont Carhartt est l’un des étendards, n’en finit plus de gagner les rues des villes européennes et françaises.

Vous l’ignorez peut-être mais deux marques en une cohabitent : le Carhartt traditionnel aux États-Unis traditionnellement dévolue aux travailleurs et Carhartt Work in Progress (WIP) pour l’Europe, une ligne de vêtements plus travaillée - mais aussi plus chère - destinée aux urbains. Imaginée en 1994 par le businessman suisse Edwin Faeh, Carhartt WIP contribue à façonner l’esthétisme de la marque sans oublier ses racines.

3 - Les rappeurs ont changé son image

Depuis la fin des années 80, Carhartt a opéré une mue assez exceptionnelle sans vraiment le chercher. De marque de vêtements réservée aux cols bleus, elle s’est progressivement affirmée comme une griffe tendance portée par les influenceurs, les sportifs et les artistes du monde entier. Ce changement d’image doit beaucoup aux rois du hip-hop des années 90. "Tupac, Eazy-E, Eminem (il est de Détroit et a même collaboré avec eux) aimaient s’approprier ces pièces symboliques de la classe ouvrière", éclaire le site de mode masculin Comme un Camion. Ce n’est pas un hasard si en 2017, Eminem et Carhartt annoncent une collab’ pour les 15 ans de 8 Mile, le film qui retrace le parcours d’Eminem. En France, le film "La Haine" de Mathieu Kassovitz devient l’un des premiers films à mettre Carhartt en avant.

4 - La Detroit Jacket, son produit phare

Un produit simple qui a traversé les générations. Non, on ne parle pas du célèbre bonnet Carthartt en tricot côtelé acrylique, merveilleusement porté par Rihanna.

Quand on évoque la marque américaine, impossible de ne pas évoquer la "Detroit Jacket". Inventée dans les années 1930 comme veste de travail pour les ouvriers, la veste Detroit de Carhartt, qui se caractérise par une toile de coton qui résiste aux aléas de la météo, a habillé les employés des usines automobiles de Detroit quand la ville abritait jusqu’à 125 constructeurs automobiles à son apogée.

Reconnue dans le monde entier grâce à son col, cette veste emblématique a survécu au déclin de l'industrie automobile américaine. "Parmi les célébrités à l’avoir étrennée, on compte entre autres Johnny Depp, Austin Butler, Robert Pattinson et Kanye West dans la vraie vie, mais aussi Matthew McConaughey dans 'Interstellar' et Josh Brolin dans 'Outer Range'", énumère Comme un Camion. C’est sûrement la raison pour laquelle une étude très sérieuse qui sonde les produits les plus vus du moment l’a classée dans le top 5 des des produits les plus populaires de la planète sur les quatre premiers mois de 2024.

5 - Elle a forcé ses salariés à se vacciner contre le Covid

"Une main-d'œuvre non vaccinée constitue à la fois un risque pour les personnes et l'entreprise que notre entreprise n'est pas disposée à prendre". Par la voie de son directeur général, Mark Valade, Carhartt n’y va pas par le dos de la cuillère pour défendre sa politique de vaccination obligatoire contre le Covid au début de l’année 2022. Dans un mail envoyé aux salariés du groupe, Mark Valade, l’arrière petit-fils du fondateur de la marque de vêtements, a précisé que les vaccinations contre le Covid-19 restaient obligatoires malgré un avis contraire de la Cour Suprême.

"Dans le cadre de notre engagement de longue date en faveur de la sécurité sur le lieu de travail, nous maintenons notre décision car nous pensons que les vaccins sont nécessaires pour protéger notre main-d’œuvre", s’est justifiée la marque dans un communiqué. Suite à cette prise de position courageuse, Carhartt a reçu l’approbation de nombreux internautes mais elle a été aussi la cible de nombreux appels au boycott.