Yahoo Actualités Capacité, oxygène... Quelles sont les caractéristiques de Titan, le sous-marin disparu près du Titanic?
Alerte en Atlantique nord. Ce mardi, les garde-côtes américains et canadiens poursuivent leurs opérations de recherche d'un petit sous-marin touristique porté disparu depuis dimanche avec à son bord cinq personnes, parties visiter l'épave du Titanic. Les autorités ont été averties de la disparition dimanche après-midi par l'opérateur de l'engin, OceanGate Expeditions.
• Une plus grande capacité
C'est à bord du submersible, nommé Titan, que les cinq voyageurs, parmi lesquels se trouve le richissime homme d'affaires et touriste spatial britannique Hamish Harding, ont pris place dimanche. Fleuron d'OceanGate Expeditions, ce sous-marin est novateur à bien des aspects.
Selon le site de l'entreprise, Titan, d'une dimension de 670cm x 280cm x 250cm, est capable d'emmener cinq personnes - un pilote plus quatre voyageurs - jusqu'à 4000 mètres sous la surface de l'eau, soit la profondeur à laquelle se trouve l'épave du Titanic depuis son naufrage en 1912.
"C’est un sous-marin un peu novateur car la plupart des submersibles habités n’embarquent pas plus de trois personnes à bord. Lui a une capacité maximale de cinq personnes", fait valoir à Ouest-France, Virginie Brenot-Beaufrère, la responsable culturelle de la Cité de la Mer à Cherbourg.
• Des innovations technologiques
Surtout, l'utilisation de matériaux innovants pour sa conception, dont la fibre de carbone, réduit considérablement son poids total qui n'est "que" de 10.432 kilos, dont 685 de charge utile.
"Ce sous-marin comporte plusieurs innovations technologiques dont une coque en fibre de carbone qui permet un gain de poids important par rapport à une coque en acier ou en titane; un régleur souple réversible pour la pesée fonctionnant à l’air jusqu’à 3800 m. Ce régleur permet un réglage très fin de la pesée", indiquait Paul-Henri Nargeolet à la Cité de la Mer, spécialiste de l'exploration du Titanic.
L'emploi de ces matériaux permet également la mise en place d'une grande fenêtre pour l'observation de l'épave, éclairée par les 40.000 lumens de lumière externe. Les plongées sont immortalisées par une caméra Sub C Imaging 4k Rayfin.
Pour les déplacements, il est équipé de quatre propulseurs électriques de type Innerspace 1002 et est défini par OceanGate Expeditions comme "plus économique à mobiliser que tout autre submersible de plongée profonde."
• 70 à 96 heures d'oxygène
Malgré l'incident en cours, dont la nature n'est pas connue, OceanGate Expeditions indique dans son descriptif que Titan est équipé de plusieurs outils de sécurité performants. Parmi eux un système exclusif de surveillance de l'état de la coque (RTM) en temps réel.
"Le système RTM permet d'analyser les effets de la variation de pression sur le navire à mesure que le submersible plonge plus profondément et d'évaluer avec précision l'intégrité de la structure", apprend-on. Le système RTM permet ainsi au pilote d'être, en cas de problème, averti de manière assez précoce "pour arrêter la descente et revenir en toute sécurité à la surface."
Autre caractéristique capitale, alors qu'une course contre la montre est engagée par les sauveteurs pour retrouver le sous-marin et ses cinq passagers, Titan est en principe équipé d'assez d'oxygène pour maintenir en vie les cinq membres d'équipage jusqu'à 96 heures.
Le Titan a entamé sa descente dans l'Atlantique dimanche en début d'après-midi, heure de Paris. À partir de cette donnée, il est possible d'estimer que le Titan manquera d'air au plus tard à partir de jeudi 13 heures, dans le meilleur des cas.
Lors d'une conférence de presse organisée lundi, le contre-amiral John Mauger, des garde-côtes américains, a pour sa part avancé que le vaisseau dispose de réserves d'oxygène lui permettant d'être "autonome" entre 70 et 96 heures. Dans ce scénario le plus pessimiste, les cinq passagers seront en manque d'oxygène à partir de mercredi, 11 heures, heure de Paris.
• Plusieurs scénarios
Sans avoir avoir étudié l'engin lui-même, Alistair Greig, professeur d'ingénierie marine au University College London, a évoqué auprès de l'AFP deux théories possibles sur la base des images de l'appareil publiées par la presse.
Il estime que s'il a eu un problème d'électricité ou de communication, le sous-marin pourrait être remonté à la surface, flottant "en attendant d'être retrouvé".
"Un autre scénario est que la coque a été compromise", et qu'il y ait eu une fuite. "Alors le pronostic n'est pas bon", a-t-il ajouté. Et "très peu de vaisseaux peuvent aller" à la profondeur à laquelle il pourrait avoir coulé, selon lui.
Deux avions, un C-130 américain et un P8 canadien équipé d'un sonar capable de détecter les sous-marins, sont engagés dans les recherches, selon les garde-côtes américains.
