CAN 2024 : l’équipe de Gambie échappe de peu à un accident d’avion après le départ pour la Côte d’Ivoire

FOOTBALL - Une très grosse frayeur pour les Scorpions. Malgré les difficultés rencontrées par l’équipe de Gambie pour disputer cette année la Coupe d’Afrique des nations, l’équipe s’est envolée 10 janvier dans la soirée pour la Côte d’Ivoire, pays hôte du tournoi en 2024. Un voyage qui s’est avéré bien plus périlleux que prévu, comme l’a raconté l’entraîneur belge de la sélection africaine Tom Saintfiet a la presse belge ce jeudi 11 janvier.

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Car seulement deux jours avant le début de la compétition, et cinq avant leur premier match, les joueurs de la Gambie ont échappé de peu à la mort. « C’est fou ! 30 minutes supplémentaires dans l’avion et tout le monde était mort », a d’ailleurs lâché Tom Saintfiet à un confrère belge, Sacha Tavolieri. En cause ? Une « perte de pression et d’oxygène dans la cabine », comme l’explique dans un communiqué la fédération gambienne de football.

Ce problème est survenu après seulement neuf minutes de vol qui a contraint l’appareil à faire demi-tour en urgence vers Banjul. « L’équipe technique de la compagnie qui a assuré le vol, Air Côte d’Ivoire, continue d’évaluer la situation afin de déterminer la cause du manque d’oxygène et de pression dans la cabine », ajoute la fédération.

Aucun blessé

Le sélectionneur a aussi détaillé les conditions de cet accident, visiblement évité de peu. « Au bout de neuf minutes, le pilote a décidé de faire demi-tour car il n’y avait pas d’alimentation en oxygène. Certains joueurs ne se sont pas réveillés immédiatement après l’atterrissage », a-t-il déclaré auprès de Nieuwsblad.

« Nous avons failli être intoxiqués au monoxyde de carbone. Encore une demi-heure de vol et nous serions tous morts », ajoute l’entraîneur de 50 ans qui dit avoir fait de « courts rêves sur la façon dont (s)a vie se déroulait » lorsqu’il s’est lui aussi endormi.

Fort heureusement, « tous les membres de la délégation sont en sécurité et en bonne santé » depuis, affirme la fédération. Mais cette mésaventure juste avant la compétition a suscité quelques critiques du côté des joueurs.

« Chaleur immense »

Notamment celles de Saidy Janko. Sur Instagram, le défenseur des Young Boys de Berne semblait particulièrement remonté contre des conditions de vol jugées « inacceptables ».

Évoquant un trajet déjà largement éprouvant après « 32 heures au total depuis l’Arabie saoudite » -où se trouvait le camp d’entrainement des Scorpions- et « de longues escales » en Turquie, « nous avons remarqué la chaleur immense qui nous a laissés en sueur » en entrant dans ce qu’il décrit comme un « petit avion ».

« La chaleur inhumaine, combinée au manque d’oxygène, a provoqué chez de nombreuses personnes de graves maux de tête et des étourdissements extrêmes. De plus, les gens ont commencé à s’endormir profondément », a-t-il décrit. « Dans les airs, la situation s’est aggravée », assure ensuite le joueur, avant de remarquer que les « conséquences auraient pu être bien pires » si l’avion n’avait pas fait demi-tour pour atterrir en urgence.

Une péripétie de plus dans le parcours de la Gambie, déjà secouée par grève des joueurs pour réclamer une prime de collective de qualification. Une prime finalement versée aux joueurs avant de prendre le départ pour la Côte d’Ivoire et les matches qui les attendent sur place.

Dans le groupe C, la Gambie affrontera le Sénégal lundi, la Guinée le 19, avant de rencontrer le Cameroun mardi 23 janvier.

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