Bouillon d'écrevisse, huile de vipère... Voici comment on soignait le cancer au Moyen-Âge

Face à cette maladie plus vieille que lui, l’être humain a toujours essayé de trouver des traitements. Mais pendant longtemps, ses remèdes, dont certains très étonnants, ne fonctionneront pas.

Pendant l’Antiquité, le médecin Claude Galien (129-201 après J.-C.), estimant que la pathologie est due à un excès d’humeur, en particulier de bile noire, met en place un traitement drastique : les saignées. Mais c’est au Moyen-Âge que les remèdes les plus farfelus voient le jour.

Plutôt que des purges, des médecins médiévaux appliquent une autre logique : combattre le mal par le mal. Puisque le cancer ressemble à un crabe, le remède se trouve dans le crustacé, pensent-ils. “Au XIIIe et au XIVe siècles, on faisait bouillir de l’écrevisse. On gardait l’eau, puis on trempait un linge dedans avant de l’appliquer sur la tumeur”, nous raconte l’historien Stanis Perez. “C’est la théorie des signatures. On va chercher dans la nature un remède qui ressemble à la maladie”, poursuit le coauteur de Pandémies aux éditions Perrin.

“À la même époque, il y a l’idée que le cancer est un animal, une créature, une bête affamée qui dévore le corps. Cette conception assez curieuse explique certains remèdes bizarres comme le fait d’appliquer sur la tumeur cancéreuse un bout de veau pour que ce monstre qui dévore les chaires puisse s’attaquer au morceau de viande” plutôt qu’au corps du patient. Ce traitement est même inscrit dans certains traités médicaux de l'époque, précise-t-il.

Écrevisse, veau… Un autre animal (...)

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