BlueWalker 3, ce satellite artificiel trop lumineux qui rend fou les astronomes

ESPACE - Ce satellite éclipse les étoiles. Lancé en septembre 2022 pour tester une technologie 5G, le satellite BlueWalker 3 est tellement brillant qu’il empêche les astronomes d’observer le ciel correctement. Comme vous pouvez le voir dans notre vidéo ci-dessus, il est composé d’antennes réfléchissantes, opère en orbite basse, et renvoie donc beaucoup la lumière du Soleil.

D’après la revue scientifique Nature, il est plus lumineux que 99 % des étoiles visibles depuis la Terre. Des conditions qui font que s’il croise le chemin d’un télescope, ce satellite de 64 mètres carrés laisse derrière lui des traces lumineuses indélébiles. Si les observatoires font donc de leur mieux pour éviter d’avoir ce genre de satellite dans le viseur, cet évitement peut retarder leurs observations, voire fausser les données récupérées. De plus, les satellites émettent également des ondes radios, qui provoquent des interférences et nuisent ainsi au fonctionnement des radiotélescopes.

BlueWalker est loin d’être le seul satellite qui rend fou les astronomes : SpaceX en a lancé plus de 5000 ces dernières années, et ce nombre ne va faire qu’augmenter. Face à cette augmentation, les scientifiques réclament donc deux choses : des satellites conçus pour être moins réfléchissants, et une carte de vol qui permettrait d’anticiper en temps réel les perturbations. Le fabricant de BlueWalker 3, AST Space Mobile, qui prévoit d’envoyer dans l’espace toute une constellation de satellites similaires, a d’ailleurs promis d’utiliser des matériaux antireflet à l’avenir.

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