Aztèques : la complexe religion des Mexicas interroge encore les archéologues

Les Aztèques sont certainement plus connus que les Mexicas, et pourtant… ils forment un seul et même peuple ! Le terme "Mexica" correspond au nom que se donnaient les habitants de la cité-État de Tenochtitlan (l’actuelle Mexico). C’est au XIXe siècle que la dénomination "Aztèque" est créée par l’explorateur allemand Alexander von Humboldt, nom qui restera en Europe. Elle est issue du mot Aztlán, désignant les terres ancestrales, très probablement mythiques, d’où viendraient les Mexicas. Leur origine est encore assez floue. Ce qui est certain, c’est que ce peuple parlait le nahuatl, une langue alors utilisée dans le nord du Mexique et le sud-ouest des États-Unis. "On peut imaginer que les Mexicas étaient un groupe de migrants qui serait descendu graduellement du nord vers le sud jusqu’à s’installer sur les hauts plateaux mexicains vers 1220-1230", explique Steve Bourget, archéologue et responsable des collections Amérique au musée du quai Branly, à Paris.

Ce n’est qu’en 1325 que les Aztèques fondent l’altepetl (cité-état) de Tenochtitlan. Rapidement, ils vont dominer la région centrale du continent américain. Une centaine d’années après la fondation de Tenochtitlan, son tlatoani (équivalent de souverain) prend la tête de la Triple Alliance. Cette coalition avec deux autres cités-États, Texcoco et Tlacopan, s’impose comme le plus puissant empire de Mésoamérique (aire culturelle de l’époque précolombienne correspondant grossièrement au Mexique et à l’Amérique centrale). Mais cet (...)

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