Yahoo Actualités Autres planètes, autre vie ?
La vie aurait-elle un visage différent en climat extraterrestre ? Les exobiologistes sont à l'affût. Dans leur viseur : Mars, Vénus, et les satellites gorgés d'eau de Saturne et de Jupiter.
Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°215 daté octobre/ décembre 2023.
Et si la vie existait ailleurs que sur Terre ? Pas forcément sous forme de petits hommes verts, ni d'arbres immenses comme dans Avatar, mais d'un simple système moléculaire qui se reproduit et évolue grâce à son environnement... Pour l'instant, les recherches ont fait chou blanc… même si quelques annonces viennent régulièrement relancer le débat.
Les canaux martiens artificiels observés par l'Américain Percival Lowell à la fin du 19e siècle ne pouvaient qu'être l'œuvre de vivants intelligents ! Las, les observations ultérieures le démentirent. Plus près de nous, en 2020, des chercheurs de Cardiff (Royaume-Uni) associés à des collègues du Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis prétendirent avoir découvert de la phosphine dans l'atmosphère de Vénus. Selon cette équipe, ce gaz hautement toxique ne pouvait y subsister que si cette molécule était régulièrement produite par des processus biologiques. Las, de nouveau : d'autres chercheurs ne trouvèrent rien, hormis la possible confusion entre la signature spectrale de la phosphine et celle du dioxyde de soufre, très présent sur Vénus.
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Cela aura au moins permis au MIT de promouvoir une mission, Venus Life Finder Mission. Financée par des fonds privés, elle était censée décoller en mai dernier mais Rocket Lab, la société qui doit la mettre sur orbite, annonce maintenant un lancement en janvier 2025.
Pourquoi Vénus et Mars attirent-elles tant les exobiologistes ? "Ces deux planètes se sont formées avec le même matériau que la Terre. Elles ont donc pu, à l'instar de la nôtre, avoir vu émerger de la vie", rappelle Jorge Vago, responsable scientifique de la mission européenne ExoMars, destinée à rechercher des traces de vie présentes ou passées sur la planète rouge. Avec de l'eau en quantité, des éléments miné[...]
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