En Australie, ce café emploie des enfants de 11 ans, et c’est tout à fait légal

ENFANTS - Ils n’ont pas encore leurs dents définitives mais ils font déjà la différence entre un expresso et un allongé. Dans l’état de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, « The Long Pantry », un café dirigé par Juliet et Huw Robb, a une particularité : la majorité des employés sont des enfants de 11 ans minimum. Ces enfants travaillent le week-end et s’occupent de la plonge, de la confection de confiture et de servir les clients, relaye The Guardian.

C’est à la faveur d’un reportage sur le site du média australien ABC, le 7 avril dernier, que ce café/usine situé à Jugiong, une petite ville de moins de 300 habitants, a commencé à faire réagir sur les réseaux sociaux. Si dans cette région australienne, l’âge minimum du travail n’est pas réellement défini, le fait d’employer des très jeunes a déclenché des débats entre ceux qui s’indignent et ceux qui se félicitent de ces premières expériences.

« Naturellement, je me suis arrêté dans ce café et j’ai acheté plusieurs de leurs produits. Parfaitement inconsciente que je soutiens le travail des enfants. »

« On fait des photos mignonnes du travail des enfants maintenant ? ! ? »

« Yay ! C’est du bon sens qui défie le politiquement correct : Il nous en faut plus. J’ai obtenu mon premier emploi à l’âge de 9 ans et ce fut une excellente expérience d’apprentissage. »

« Les piments sans protection pour les yeux. »

« Ces entreprises emploient des enfants parce qu’ils sont plus facilement exploitables. L’article dit même à haute voix la partie calme et admet qu’ils ne paient rien aux enfants. »

Un manque de main-d’œuvre

« The Long Pantry », existe depuis 2006 et est dotée d’une petite usine pour fabriquer des confitures. Depuis sa création, l’entreprise connaît un gros succès, à tel point que les propriétaires, ne pouvaient plus produire assez de confitures et manquaient de main-d’œuvre, comme l’explique Huw Robb à ABC.

Ils ont donc décidé d’embaucher des enfants de 11 ans pour y remédier. « Ils travaillent dur mais c’est vraiment amusant », assure Treen Brooker, la responsable du bien-être et de la culture du café/usine. Les enfants, qui ne travaillent que le week-end, sont formés par des managers avec un passé dans l’enseignement. « Certains de nos managers sont ceux qui travaillaient ici à l’âge de 11 ans », promet encore Treen Brooker à ABC.

Même si la pratique n’est pas illégale, ce reportage a relancé le débat sur les conditions de travail dans le pays. En Nouvelle-Galles du Sud, les enfants de 11 ans et plus n’ont besoin que d’un numéro fiscal pour pouvoir travailler. Ils sont payés 36,8 % du salaire minimum qui représente 21,38 $ de l’heure soit 7,87 dollars australiens de l’heure (4,80 euros).

Selon Anne Hollonds, commissaire nationale australienne à l’enfance, le pays est souvent à la traîne au niveau des politiques pour les enfants. Sur 38 pays riches, l’Australie est classé 32e en ce qui concerne leur bien-être.

En Australie, 214 500 enfants âgés de 15 et moins travaillent légalement. Et comme le rapporte The Guardian, en mars dernier, un rapport parlementaire recommandait au gouvernement de ratifier la convention de l’Organisation internationale du Travail (OIT) concernant l’âge minimum pour travailler. La convention est déjà signée par 175 pays actuellement. Si l’Australie signe cette convention, l’âge minimum de travail sera fixé à 15 ans minimum et 13 pour les travaux légers.

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