Aurores boréales : pourquoi va-t-il y en avoir de plus en plus en France ?

Des aurores boréales ont illuminé le ciel des quatre coins de la France dans la nuit du dimanche 5 au 6 novembre. Un phénomène rare à de si basses latitudes qui a pu être observé jusqu’en Slovaquie. D’autres phénomènes similaires ont eu lieu dans l’Hexagone, comme en février, en avril et en septembre. Pourquoi les aurores boréales vont-elles être plus nombreuses dans les années à venir ?

Qu’est-ce qu’une aurore boréale ?

Les aurores boréales sont provoquées par des éruptions solaires qui induisent un orage magnétique. Les particules qui en résultent sont portées par le vent solaire jusqu’à entrer en contact avec la couche haute de l’atmosphère qui agit comme un bouclier. “Des particules électrisées sont alors absorbées par le champ magnétique de la Terre et émettent de la lumière colorée”, détaille le site de Météo-Paris. Le spectacle peut durer des heures. Les couleurs qui vont du jaune au rouge en passant par le vert dépendent des atomes stimulés dans l’atmosphère. De plus, il n’y a pas de lien avec le changement climatique puisque ce sont les couches atmosphériques les plus hautes qui sont concernées.

Habituellement, le champ magnétique porte les particules solaires vers les pôles Nord et Sud. Une centaine d’aurores boréales par an sont ainsi visibles dans les pays du Grand Nord, du Canada aux pays scandinaves. Mais parfois, lorsque les éruptions solaires sont très fortes, elles sont visibles à des latitudes plus basses, comme en France.

Quand va-t-on voir le plus d'aurores boréales en France ?

Il est rare d’observer des aurores boréales depuis l’Hexagone. Les lumières colorées déferlent sur le territoire en moyenne tous les dix ans. Pourtant, c’est déjà la quatrième fois que cela se produit en 2023. À quoi est-ce dû ? “Le soleil est très actif en ce moment, énormément de particules sont arrivées par chance en direction de la Terre, et à très grande vitesse”, explique Nathalie Huret, professeure des universités en physique de l’atmosphère à Libération.

Le 25e cycle d’activité du Soleil a démarré en 2020 pour une période de onze ans. Dans un premier temps, l’activité solaire est faible puis s’intensifie avec le temps. Elle devrait atteindre son apogée en 2025. Les spectacles nocturnes sont donc loin d’être terminés. Mais comme les aurores boréales sont des phénomènes complexes et difficilement prévisibles, il faudra garder l'œil alerte ou surveiller régulièrement les cartes de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) qui font des prévisions à court terme.

Outre une éruption solaire intense, le ciel devra être dégagé pour profiter des aurores boréales en France. À l’écart des sources lumineuses et armé d’un bon duvet, il n’y aura plus qu’à admirer, en se tournant vers le Nord. C’est là que se dirige la majorité des particules.

VIDÉO - Des images épiques d'Aurores Boréales en laps de temps