Yahoo Actualités Au large de la Colombie-Britannique, l’épave du “Pacific” dormait depuis 150 ans
Lorsque deux amis d’enfance de Seattle ont commencé à chercher l’épave du Pacific, les coordonnées exactes du bateau qui avait quitté Victoria, en Colombie-Britannique, le 4 novembre 1875, étaient inconnues depuis plus d’un siècle, raconte The Globe and Mail.
Jeff Hummel and Matt McCauley ont passé les trois dernières décennies à chercher ce navire à vapeur qui transportait des centaines de personnes, dont des chercheurs d’or, vers San Francisco. Ils ont utilisé des sous-marins miniatures, “avant de finalement le découvrir l’an dernier, enseveli dans la vase, par 500 mètres de fond, au large des côtes de l’État de Washington [dans le nord-ouest des États-Unis, non loin de la frontière canadienne]”.
En ce mois de septembre, on devrait enfin connaître l’ampleur du butin retrouvé, que les deux aventuriers américains partageront avec les investisseurs (principalement leurs amis et leur famille). Ils envisagent aussi de ramener le Pacific à la surface pour l’exposer dans un musée à Seattle comme “capsule temporelle parfaitement préservée sur la vie des pionniers”.
Au sein de la communauté des chasseurs de trésors, le SS Pacific (le préfixe SS désigne un navire à vapeur) a atteint un statut mythique, assure le quotidien :
“C’est le Saint Graal des épaves du Pacifique, avec sa légende bâtie sur l’or et la rumeur selon laquelle le navire était chargé de bien plus d’or que les 4 000 onces [à peu près 113 kilos, d’une valeur de plus de 7 millions d’euros actuels] annoncées à l’époque.”
Un rafiot “abondamment enduit de peinture”
Le Pacific, qui ne disposait que de cinq canots de sauvetage, avait mauvaise réputation. Le journaliste David Higgins (1834-1917), qui monta sur le pont du bateau juste avant son appareillage le 4 novembre 1875, l’a décrit dans ses souvenirs comme un rafiot vieux d’un quart de siècle, “abondamment enduit de peinture et de mastic pour couvrir la pourriture”. De plus, ajoute The Globe and Mail, “il avait déjà coulé une fois – dans les bas-fonds du fleuve Columbia – et avait perdu 126 passagers à cause du choléra lors d’un autre voyage”.
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