Ces anecdotes sur le rugby que vous ne connaissez (peut-être) pas !

Né au XIXe siècle dans le village anglais éponyme, le rugby connaît un rapide succès auprès des institutions scolaires du Royaume-Uni. On y voit un bon moyen de canaliser les élèves turbulents et d’éviter de les retrouver dans des pubs en train de boire et de se battre. Thomas Arnold, directeur d’un collège, écrit à ce propos que ce sport est "un antidote de l’immoralité et une cure contre l’indiscipline", rapporte Julien Bonnefoy dans son ouvrage Histoires insolites du rugby (éd. City).

Non, la première coupe du monde ne date pas de 1987. En 1919, dans les braises encore fumantes d’une Europe ravagée par la guerre, un tournoi est organisé au Royaume-Uni. Il réunit des équipes des deux hémisphères du Commonwealth. L’objectif de la King’s Cup est de remonter le moral des troupes en occupant les soldats en attente de la démobilisation. Déjà, les Néo-Zélandais l’emportent. Les soldats français ne sont pas invités, mais ils participent après la compétition à un match de gala contre les vainqueurs et à la fin, c’est la Nouvelle-Zélande qui gagne.

Pour s’être battu en essayant de s’introduire dans le bar fermé de l’Angel Hotel de Cardiff où il logeait avec les All Blacks en 1972, Keith Murdoch devient le premier joueur de son équipe à être exclu d’une tournée internationale. L’affaire défraie la chronique. Murdoch, pourtant star de la formation, est renvoyé au pays, mais disparaît lors d’une escale en Australie. Son absence le rend légendaire. Il travaille sur une plateforme pétrolière, (...)

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