Nos ancêtres ont domestiqué la vigne il y a… onze mille ans !

On croyait les premières grappes de raisin cultivées par nos ancêtres quelque part dans le Caucase, il y a environ 8 000 ans. Faux ! Une fois de plus, la science remet les pendules à l'heure. Pour cela, il a fallu passer à la moulinette génétique pas moins de 3 525 cépages (2 503 domestiqués et 1 022 sauvages). Un travail cyclopéen, digne de la construction de la Muraille de Chine, et effectué principalement par des généticiens chinois. L'étude vient d'être publiée dans la revue Science.

Tout commence par une modeste liane (Vitis sylvestris) qui colonise depuis des lustres les forêts européennes et asiatiques. Seuls alors les animaux apprécient ses minuscules baies noires acidulées. Il y a plus de deux cent mille ans, un premier schisme s'opère au sein de l'espèce, créant deux sous-populations de vignes sauvages. L'une s'épanouit en Europe de l'Ouest, l'autre en Europe de l'Est. Puis un deuxième schisme se produit au sein de la cette dernière population, à l'occasion de la dernière ère glaciaire (– 110 000 ans). En effet, les massifs montagneux séparant le Caucase du Croissant fertile deviennent une barrière infranchissable. De chaque côté, la vigne sauvage emprunte son propre chemin génétique.

Du raisin à boire et à manger

Il y a douze mille ans, quand l'atmosphère s'est réchauffée, les hommes ont décidé de jeter leur bâton de marche pour se sédentariser et se mettre à domestiquer les espèces sauvages les plus utiles. C'est à partir de ce moment-là que l'hum [...] Lire la suite