Alzheimer : découverte d’un nouveau signe avant-coureur, visible jusqu’à 25 ans avant les premiers symptômes

Les problèmes d’orientation, à tout âge, ne doivent surtout pas être pris à la légère. C’est en quelque sorte la conclusion d’une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'University College de Londres et relayée par le Sun. Concrètement, d’après leur recherche, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer auraient, pour certaines, des difficultés avec la navigation dès la quarantaine, soit à peu près 25 ans avant les tout premiers symptômes. "Savoir cela aidera, espérons-le, les gens à obtenir un diagnostic plus rapide et plus précis”, a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Coco Newton, de l'Institut des neurosciences cognitives de l'UCL.

Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques ont recruté 100 personnes âgées de 43 à 65 ans qui ne présentaient aucun symptôme d’Alzheimer mais qui présentaient en revanche un risque, plus ou moins élevé, de développer la maladie en raison de leurs antécédents familiaux, de leur génétique ou de leur mode de vie. Munis de casques de réalité virtuelle, les participants devaient traverser un champ où trois cônes étaient disposés. Ces derniers disparaissaient lorsqu'ils les atteignaient. Les casques ont ensuite supprimé les repères visuels dans le paysage et les participants avaient pour mission de retourner là où était placé le premier cône.

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Des travaux supplémentaires nécessaires

Les résultats ont été sans appel. Ce sont les personnes les plus à risque de développer la maladie d'Alzheimer qui ont eu le plus de difficultés. En revanche, ils n'ont eu aucun problème avec les autres tests cognitifs, selon les résultats publiés dans la revue Alzheimer's and Dementia. Cela suggère que les problèmes de navigation peuvent apparaître des années ou des décennies avant d’autres symptômes de la maladie d’Alzheimer. "Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour développer cette technologie, mais il sera passionnant de voir comment cette recherche pourra aider les personnes atteintes de démence à l'avenir", a indiqué le Dr Coco Newton tout en soulevant un autre point important.

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Comme il l’a expliqué, les hommes ont également obtenu de moins bons résultats que les femmes au test de navigation. "Cela souligne l’importance de prendre en compte le sexe pour le diagnostic et le traitement futur", a-t-il ajouté. Selon l'OMS, avec le vieillissement de la population mondiale, le nombre de personnes atteintes de démence devrait tripler et passer ainsi de 50 millions actuellement à 152 millions d’ici à 2050.

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