Albert Einstein était-il vraiment un mauvais élève ?

Albert Einstein, le physicien américain d'origine allemande qui, par sa fameuse théorie de la relativité, a bouleversé notre conception du temps et de l'espace, était-il vraiment un mauvais élève ? Si l'on aime se rassurer en pensant qu'un cancre est devenu l'un des plus grands génies de l'histoire de l'humanité, cette affirmation est pourtant fausse.

On dit du petit Einstein qu'il a parlé très tardivement. C'est faux. Qu'il était nul en mathématiques. Un mythe. Qu'il a eu du mal à trouver un poste d'enseignant en sortant de ses études à l'École polytechnique fédérale de Zurich. Cette fois, c'est vrai. Mais attention, ce n'est pas parce qu'il n'avait pas le niveau, explique Antoine Houlou-Garcia, chercheur à l'Ehess, auteur de 21 Énigmes pour comprendre (enfin !) les maths (Albin Michel, 2022) et d'Il était une fois le zéro (Alisio, 2023). « C'était un élève indiscipliné, c'est cela qui lui a valu une galère de plusieurs années pour arriver enfin à trouver une place dans le monde universitaire où il s'était fait quelques ennemis. »

Galilée et Archimède au détecteur de mensonges

Cette légende n'en est qu'une parmi une ribambelle qui se sont fait une place au soleil dans l'histoire des sciences. Dans son dernier livre, Et la pomme ne tomba pas sur la tête de Newton (Albin Michel), Antoine Houlou-Garcia, qui a aussi créé la chaîne YouTube de vulgarisation Arithm'Antique, tord le cou à ces idées reçues pour rétablir la vérité scientifique.

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