1851 - 1937 : la folie des Expositions universelles

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Près de 14 000 exposants du monde entier présentent au public leurs dernières inventions. Ces grandes foires, étroitement liées à la révolution industrielle qui bat son plein, mettent en avant les machines à vapeur, l’électricité, les locomotives.

Impressionné, Napoléon III décide d’organiser une Exposition à Paris en 1855. Pour l’empereur, la France doit faire mieux que sa rivale britannique. Résultat : au volet industriel, il ajoute une dimension artistique avec une partie dédiée aux beaux-arts. Vienne, Philadelphie, Barcelone ou Melbourne… Chaque métropole organise des Expositions, dont le succès va croissant. En 1900, 51 millions de visiteurs participent à celle qui se tient pour la cinquième fois à Paris. Le faste de ces événements est tel que l’écrivain Gustave Flaubert les qualifie de « délire du XIXe siècle » !

La machine à coudre Singer. L’ascenseur. La télévision. Tous ces objets de notre quotidien ont été présentés en avant-première lors d’Expositions universelles. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le monde est lancé dans une course folle à l’innovation. Ces foires colossales, surnommées « les Olympiades du progrès », sont le théâtre de cette compétition technologique acharnée.

Les inventeurs et les industriels y mettent en avant leurs dernières trouvailles. Dans des immenses bâtiments de fer et de verre, où s’amoncellent des milliers de produits, chacun fait la démonstration (...)

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