Yahoo Actualités 16 États américains pollués par des produits dangereux après le déraillement d'un train dans l'Ohio en 2023
Des éruptions cutanées, des nausées ou encore des maux de tête. Les habitants du village d'East Palestine dans l'État de l'Ohio, sont victimes depuis un an d'une vague de pollution provoquée par l'accident d'un train de la compagnie Norfolk Southern l'an dernier. Au total, 16 États sont concernés par cette pollution atmosphérique, alerte une nouvelle étude publiée dans le journal Environmental Research Letters ce mercredi 19 juin.
Le 3 février 2023, vers 21 heures, 50 wagons ont déraillé près du village d'East Palestine, de 4.700 habitants, à seulement 800 mètres de la frontière avec la Pennsylvanie, provoquant un gigantesque incendie. Selon le National Transportation Safety Board (NTSB) le déraillement aurait été causé par un problème mécanique, affirmant qu'un roulement de roue d'un des wagons avait surchauffé.
Selon The Washington Post, onze des wagons déraillés transportaient des matières dangereuses, dont du chlorure de vinyle, substance cancérigène, généralement utilisée dans le bâtiment. Dans la crainte d'une nouvelle explosion, les autorités ont ordonné l'évacuation de milliers de résidents, avant de procéder au déversement contrôlé de chlorure de vinyle contenu dans les rames accidentées, propageant alors un panache toxique dans l'air.
Chlorure de vinyle, suie...
À mesure que le chlorure de vinyle brûlait, le gaz se décomposait en ions chlorure et hydrogène dans l'atmosphère, avant d'être transportés par le vent dans d'autres régions. Les produits chimiques toxiques ont alors plu de la Caroline du Sud au Wisconsin en passant par la Nouvelle-Angleterre, rapporte l'étude. Dans l'ensemble, la pollution s'est étendue à 16 États soit 1,4 million de kilomètre carré.
"Je ne m'attendais pas à voir un impact aussi lointain", a déclaré David Gay, auteur principal de l'étude au Washington Post.
"Il se passe bien plus de choses ici que ce que la plupart des gens auraient imaginé, moi y compris", a-t-il ajouté. Afin d'évaluer les conséquences de l'accident de train, l'Université du Wisconsin à Madison, collecte ces dépôts au sol chaque semaine sur 260 sites en Amérique du Nord.
De nombreux échantillons prélevés au cours de la semaine de l'accident en Pennsylvanie, au Michigan, au Massachusetts, au Wisconsin et à New York ont été signalés comme étant contaminés par la présence de la suie, de cendres et autres composants.
Les analyses montrent que les impacts de l'incendie ont été plus importants en termes d'ampleur et de portée que les prévisions initiales. Des concentrations élevées de chlorure ont également été détectées jusqu'en Virginie, en Caroline du Sud et au Wisconsin. Les concentrations les plus élevées étaient situées près de la frontière entre le Canada et New York, poussé par le vent du village d'East Palestine.
Un désastre sanitaire et environnemental
Depuis l'accident de train de 2023, des personnes résident à proximité du lieu accidenté ont indiqué souffrir d'éruptions cutanées, de nausées et de maux de tête. Le chlorure constitue, en effet, une menace potentielle pour la santé et l'environnement, a rappelé David Gay au quotidien britannique The Guardian. Les chercheurs estiment que 110 millions d'habitants, soit un tiers de la population du pays, ont été touchés par la pollution.
Si les niveaux de pollution étaient très élevés pendant les deux premières semaines qui ont suivi l'incendie, ils ont cependant sensiblement diminué la troisième semaine. "C'est une preuve supplémentaire que cela [la pollution] est lié à l'accident de train", a estimé David Gay au journal britannique.
Dans les jours qui ont suivi, les craintes d’un désastre environnemental plus large dans les régions voisines ont commencé à s’accentuer. Interrogée par le Washington Post en 2023, Mary Mertz, directrice du Département des ressources naturelles de l'Ohio, a indiqué qu'environ 3.500 poissons sont morts à cause de la contamination des cours d'eau locaux, y compris la rivière Ohio.
