Pour éviter les infections, ces chercheurs désactivent le sperme des moustiques

Les moustiques transmettent des virus et des parasites responsables de maladies comme le chikungunya, la dengue, la maladie à virus Zika ou encore la fièvre jaune. Aux États-Unis, des scientifiques de l'Université de Californie de Riverside ont peut-être trouvé un moyen de réduire le risque d’être infecté par ces pathologies.

L’étude publiée le 16 février dans la revue PLOS ONE suggère d’intervenir au niveau de la reproduction des moustiques. Selon les auteurs, en ciblant des protéines présentes dans le sperme des mâles, il est possible de réduire les populations de moustiques.

Le travail a été réalisé sur 200 moustiques mâles du genre Culex, les plus fréquents. L’équipe a extrait du sperme chez les insectes et l’a introduit dans un équipement de spectrométrie de masse pour détecter et identifier ces protéines.

“Pendant l'accouplement, les moustiques s'accouplent queue contre queue et les mâles transfèrent le sperme dans l'appareil reproducteur féminin. Il peut y être stocké pendant un certain temps, mais il doit encore aller du point A au point B pour terminer la fécondation”, a expliqué dans un communiqué Cathy Thaler, biologiste cellulaire UCR et première autrice de l'étude. Ce transfert est possible grâce à des protéines sécrétées lors de l'éjaculation qui activent les “queues” des spermatozoïdes leur permettant de se mouvoir. “Sans ces protéines, le sperme ne peut pas pénétrer dans les ovules. Ils resteront immobiles et finiront par se dégrader”, a complété Richard Cardullo, (...)

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